Haags vechttalent staat voor debuut bij Glory: 'Als ik geen topkickbokser word, heb ik verder niks'

MIchael Boapeah in actie bij sportschool ARJ Trainingen
MIchael Boapeah in actie bij sportschool ARJ Trainingen © Owen O'Brien/Omroep West
DEN HAAG - De 22-jarige kickbokser Michael Boapeah staat voor zijn debuut bij vechtbond Glory. Het talent uit de Schilderswijk neemt het op 20 augustus tijdens het evenement GLORY 81 op tegen de Duitse kickbokser Florian Kröger in de Castello Arena te Düsseldorf, Duitsland. Een profiel over de Haagse vechter die kampte met woede-aanvallen, een moeilijke financiële thuissituatie had en nu voor zijn grote doorbraak staat. 'Al vanaf mijn veertiende droom ik van dit podium.'
Boapeah had een moeilijk jeugd en agressieproblemen. Als kind werd hij van de ene naar de andere school gestuurd. 'Ze vonden dat ik nergens bij paste', vertelt de vechter. 'Als jonge jongen was ik een beetje een probleemkind.' Uiteindelijk zorgde de vechtsport ervoor dat Boapeah zijn leven op de rails kreeg. 'Ik heb in kickboksen mijn rust gevonden en ik kan er mijn agressie in kwijt. Aan het begin van mijn carrière had ik daar nog best veel moeite mee. Langzamerhand kan ik dat steeds beter beheersen. Na zeven jaar hard werken ga ik mijn debuut maken bij Glory. Kijk waar het harde werken me heeft gebracht', vervolgt hij trots. 'Kickboksen is zó mooi. De strijd tussen twee mensen die allebei een doel hebben. Het is meer een competitief spel en ik hou daarvan.
Het talent groeide in de Haagse Schilderswijk op. 'Ik kom letterlijk van niks. Ik had het altijd moeilijk. Mijn ouders waren financieel niet sterk genoeg.' Daardoor was het niet altijd zeker of Boapeah wel door kon gaan met zijn sport. 'Ik moest smeken. Ik vroeg: kan ik misschien even schoonmaken, zodat ik dan mijn contributie niet hoefde te betalen. Ik had het toen nog gewoon niet', vertelt de atleet over de tijd bij zijn eerste kickboksschool. Op zijn achttiende stapte hij over naar ARJ Trainingen en onder de vleugels van eigenaar én coach Maikel Polanen ontwikkelde hij zich vervolgens ijzersterk. 'Maikel is een keiharde trainer en pusht me door alle trainingen heen.'

'Ik hoor altijd al dat ik dingen niet kan'

Acht jaar geleden zag het er dus nog niet uit dat Boapeah, in het dagelijks leven werkzaam als bouwer van grafkisten, zo'n veelbelovende toekomst tegemoet zou gaan. 'Je moet altijd positief blijven en in jezelf geloven. Altijd hoor ik al dat ik dingen niet kan. Als je in jezelf gelooft, lukt het altijd. Het kan soms lang duren, maar je moet geduld hebben. Als je het niet hebt, moet je het jezelf aanleren. Met hard werken kom je er altijd.' Boapeah vond zijn roeping in de gym. De vechtsport omschrijft hij als 'zijn alles'. 'Als ik geen topkickbokser word, heb ik verder niks.'
Boapeah koos Omroep West uit om exclusief te vertellen over zijn aanstaande debuut bij GLORY 81.
Kickbokstalent uit Den Haag gaat vechten voor Glory: 'Ik ben ready om te slopen'
Deze mindset is dan ook het belangrijkste wapen van de Ghanese Nederlander in het duel met Kröger. 'Kickboksen is mijn leven en zo ga ik ook de wedstrijd in. Alsof mijn leven ervan hangt. Ik ga de ring in met woede, maar wel beheerste woede', knipoogt Boapeah. 'Ik denk dat ik een probleem ga worden voor heel de middle weight division (tot 85 kg bij Glory, red.). Ze gaan het allemaal van me krijgen. Ik kan alles. Ik kan je knieën, ik kan je stoten en ik kan je hoog trappen.

'Hij heeft alles van een topsporter'

Zijn 49-jarige trainer Polanen erkent dat Boapeah een zwaar pad bewandelde. 'Hij heeft het heel moeilijk gehad, ook op school', zegt zijn mentor. 'Dan zijn dat niet de punten die je meekrijgt voor een gouden toekomst. Als je ziet wat de sport hem heeft gebracht... Hij is rustig en doelbewust geworden. Dat is echt top.' De werklust spat van de aanstaand Glory-vechter af. 'Hij is er altijd, leergierig en zijn mindset is geweldig. Michael wil kampioen worden. Alles wat een topsporter nodig heeft, heeft hij in zich zitten. Dat komt er nu beetje bij beetje uit. Het is aan hem om het te laten zien.'
De voorbereidingen voor het gevecht met Kröger zijn al volop bezig. 'Over de plannen kan ik kort zijn. Michael's bijnaam is 'The Timebomb'. Twee weken terug is hij afgegaan, hij haalde zijn tegenstander na een minuut neer', doelt Polanen op de laatste wedstrijd die Boapeah vocht. 'Er staat 20 augustus niks anders dan dat te wachten.'
MIchael Boapeah en trainer Maikel Polanen
MIchael Boapeah en trainer Maikel Polanen © Owen O'Brien/Omroep West

Een droom die uitkomt

Toch is volgens de multifunctionele Boapeah een andere eigenschap zijn grootste kwaliteit. 'Ik denk dat mijn wilskracht het sterkste is', reageert de Hagenaar. 'Ik kan drie tot vijf rondes lang met je vechten.' Een kleine twee maanden voor het gevecht spookt niets anders door zijn hoofd dan het debuut voor werelds grootste vechtbond. 'Ik denk er letterlijk elke dag aan, het is een droom van mij die uitkomt. Al vanaf mijn veertiende hoopte ik om op zo'n groot podium te vechten. Die droom is nu uitgekomen. Ik ben ready om te slopen.'