Worthy de Jong verlaat ZZ Leiden met hoofdprijs: 'Belangrijkste speler ooit'

ZZ Leiden viert het winnen van de BNXT League, met Worthy de Jong vierde van onder
ZZ Leiden viert het winnen van de BNXT League, met Worthy de Jong vierde van onder © Omroep West
LEIDEN - De 'belangrijkste speler ooit' in het bijna 64-jarig bestaan van basketbalclub Zorg en Zekerheid Leiden. Het zijn grote woorden die aanvoerder Martijn Ververs uitspreekt over zijn afscheidnemende teamgenoot Worthy de Jong (34), die in tien jaar tijd behoorlijk wat prijzen heeft binnengesleept. Met het winnen van de splinternieuwe BNXT League, het Belgisch-Nederlands kampioenschap, stopt de sterspeler op zijn hoogtepunt.
Terwijl de spelers van ZZ Leiden worden gehuldigd in de Vijf Meihal, neemt Worthy de Jong een moment voor zichzelf. Hij stapt van het podium af en gaat er even op zitten. Met een hand voor zijn ogen en in gedachten verzonken staat hij stil bij het einde van een tijdperk. 'Mijn emoties zijn all over the place, maar ik probeer te genieten van het moment', verklaart hij even later.
Drie landstitels, twee nationale bekers, drie Supercups. Daarnaast nog een karrevracht aan individuele prijzen. En als kroon op een toch al glansrijke carrière nu dus ook het kampioenschap in de allereerste BNXT League. Na een seizoen waarin ZZ Leiden maar liefst 73 (!) officiële wedstrijden speelde. 'We hebben zoveel mooie momenten gehad, maar dit is by far het mooiste. Een prachtige afsluiter.'

Tot rust gekomen

Het loodzware seizoen levert de Leidenaars tot zaterdagavond geen zilverwerk op. Wél een indrukwekkende halvefinaleplaats in de FIBA Europe Cup en een verloren eindstrijd om het Nederlands kampioenschap. In de BNXT League-finale lijkt ZZ Leiden drie kwarten lang ten onder te gaan tegen Donar. De bezoekers uit Groningen spelen een afgeladen Vijf Meihal stil, totdat de thuisploeg in het slotkwart opstaat.
Groots afscheid voor Worthy de Jong bij ZZ Leiden met historische titel
Aan de hand van wie anders dan Worthy de Jong - uitgeroepen tot MVP (meest waardevolle speler) van de play-offs - draait ZZ Leiden het duel helemaal om. Oorverdovend gejuich klinkt door het kleine, oubollige, maar uiterst sfeervolle gebouw. 'In de eerste helft forceerde ik te veel', bekent de 1,94 meter lange geboren Surinamer. 'In de tweede helft ben ik een beetje tot rust gekomen en heb ik beter basketbal gespeeld.'

'We gaan hem zeker missen'

Zijn coach Geert Hammink is lyrisch over wat hij dit seizoen heeft laten zien. Vooral de wijze waarop De Jong zich terug knokte na het oplopen van een gebroken duim, heeft indruk op hem gemaakt. 'Hij is heel snel teruggekomen van een blessure, wat bij andere mensen langer duurt. Dat fysieke vermogen heeft Worthy', aldus de voormalig NBA-basketballer. 'In de tweede helft van deze finale was hij bijzonder belangrijk voor ons.'
'Ik vind het heel jammer dat Worthy gaat stoppen', reageert aanvoerder Marijn Ververs. 'Hij heeft veel voor het basketbal betekend en ook heel veel voor Leiden. Hoe groot hij is geweest in de geschiedenis van deze club? Ik denk de belangrijkste speler ooit, dat durf ik wel te zeggen. Hij kan wedstrijden zelf naar zich toe trekken. Een bijzondere speler, we gaan hem zeker missen volgend jaar.'

'Worthy is een kunstenaar'

Tussen de Leidse supporters zit ook Mohamed Kherrazi. De voormalig aanvoerder van ZZ Leiden, die met Heroes Den Bosch de landstitel veroverde ten koste van zijn oude club, leeft intensief mee met boezemvriend en oud-ploegmakker De Jong. 'Worthy is een voorbeeld. Dat het zijn laatste wedstrijd is, komt hard aan', zegt Kherrazi.
Mo Kherrazi jaagt namens Heroes Den Bosch op Worthy de Jong
Mo Kherrazi jaagt namens Heroes Den Bosch op Worthy de Jong © Orange Pictures
'Worthy is gewoon een kunstenaar. In alles wat hij doet, verdedigend en aanvallend. Als je zijn werklust op het veld ziet: nooit willen opgeven. Ik heb dat acht seizoenen lang mogen meemaken hier in Leiden. Dan weet je dat je met hem een oorlog kan beginnen.' Hoe hij in de Sleutelstad moet worden geëerd? 'Ik zou zeggen: een standbeeld.'

Dankwoord aan jarige vriendin

De Jong lacht als hij met die 'mooie woorden' wordt geconfronteerd. Hij wil zichzelf geen icoon van de club noemen. 'Er gaan nog vele anderen komen. En het zou leuk zijn, maar ik denk niet dat ze voor iedereen een standbeeld zullen maken.' Wel richt hij zich met een dankwoord tot zijn jarige vriendin. 'Ik heb tien jaar alles aan de club gegeven, maar zij heeft tien jaar aan mij gegeven. Dus dit is het moment dat zij alle prijzen krijgt.'
Nagenieten: feest na het kampioenschap van ZZ Leiden in de BNXT League
Hoe erg hij ZZ Leiden ook gaat missen, De Jong kijkt uit naar het avontuur dat hij na dit seizoen aangaat. Dan maakt hij namelijk de overstap naar 3x3-basketbal, zoals onder anderen zijn Alphense oud-teamgenoot Arvin Slagter eerder al deed. 'Een nieuwe uitdaging en iets anders. Ik weet niet welke vruchten ik ervan ga plukken, maar ik heb er vertrouwen in. De toekomst zal het laten zien.'