Politiek Alphen aan den Rijn worstelt met Theater Castellum

Verschillende partijen in de gemeenteraad spreken van een 'bodemloze put', waaronder coalitiepartner Nieuw Elan. Raadslid Robert Blom: ‘Er moet telkens geld bij, op deze manier kunnen we niet doorgaan. Moeten we de zaak verkopen of kleiner maken?’ Het antwoord weet Blom nog niet, maar extra miljoeneninvesteringen in het theater ziet hij in ieder geval niet zitten. 'We hebben de grens bereikt.'  

Oppositiepartij RijnGouweLokaal wil dat er geen euro extra meer naar het theater gaat. 'Al jaren zijn er tekorten en elke keer trekt de gemeente de portemonnee, terwijl de gemeente aan heel veel instellingen heeft gevraagd om te bezuinigen. Dat is niet meer te verdedigen', zegt raadslid Ank de Groot.

De Groot is niet tegen een theater en gemeentelijke steun daarvoor, maar ze is ‘het vertrouwen kwijt dat het nog goedkomt met Castellum’. Wat De Groot betreft krijgt het gebouw een andere functie. 'Maak er maar winkels van.'  

Andere partijen, zoals de PvdA en D66, vinden juist dat er de afgelopen jaren te weinig is geïnvesteerd in Castellum. ‘Als ik jou 10 cent geef om een brood te kopen, kom je bij me terug omdat je het daar niet mee redt. Zo is het jarenlang met Castellum gegaan, de Alphense politiek wil voor een dubbeltje op de eerste rang zitten’, zegt fractievoorzitter Inge Prins (D66). Zij pleit voor een eerlijk ‘financieel plaatje’. ‘Pas als we weten wat een theater van deze omvang echt kost, kunnen we besluiten of we dat ervoor over hebben.’      

Castellum ontvangt dit jaar een kleine miljoen euro aan gemeentelijke subsidie. De gemeenteraad heeft onlangs ingestemd met de extra investering om achterstallig onderhoud en het negatieve eigen vermogen van het theater weg te werken. In 2015 bedroeg het tekort ruim 220.000 euro en naar verwachting komt dat dit jaar uit op een dikke 235.000 euro.

Vorige week bleek tijdens een commissievergadering bovendien dat de ‘trekkenwand’ - een hijsinstallatie voor decoronderdelen - in het theater vervangen moet worden. De kosten daarvan kunnen oplopen naar zo’n 3 miljoen euro. Volgens Leo Pot, interim-directeur van Castellum, is dat bedrag alleen aan de orde als alles wordt vernieuwd. 'Maar dat is zonde. Wij denken met iets minder dan een miljoen klaar te zijn.'

Meerdere raadsleden vrezen voor nog meer financiële tegenvallers. Toch is een grote meerderheid van de Alphense gemeenteraad bereid om extra geld in het theater te investeren, blijkt uit een rondgang van Omroep West en Studio Alphen. Vrijwel geen partij kan of wil een bovengrens aan de gemeentelijke bijdrage stellen. Cultuur mag wel wat kosten, vinden vooral linkse partijen.

Bovendien wijzen zij erop dat een bruisend cultureel leven de stad ook economisch gezien het nodige oplevert. Denk bijvoorbeeld aan de horecabezoeken rond voorstellingen. Prins: ‘Een stad met een rijk cultureel aanbod is aantrekkelijker om in te wonen.’

De bouw van Castellum heeft 18 miljoen euro gekost. Het theater is volledig eigendom van de gemeente en heeft twee theaterzalen waarin jaarlijks zo’n 170 voorstellingen plaatsvinden. Die trekken ruim 50.000 bezoekers, ofwel een kleine 300 per voorstelling. Daarnaast zijn er drie bioscoopzalen met jaarlijks ruim 3.000 vertoningen en ruim 80.000 bezoekers.