Leegstand New Babylon komt niet als verrassing voor gemeente Den Haag

Het winkelcentrum naast Den Haag Centraal heropende in september 2013 na een grondige verbouwing. Hoewel enkele aansprekende merken zich vestigden in New Babylon, met 12.000 vierkante meter aan winkeloppervlakte, vallen de bezoekersaantallen van het begin af aan tegen. De leegstand is de afgelopen maanden fors toegenomen.

Zo werd de Fashion Factory Outlet begin februari failliet verklaard. Ook buffetrestuarant Fish and Meat moest recent noodgedwongen de deuren sluiten. Volgens ondernemers en personeel is één van de oorzaken van de tegenvallende verkopen dat New Babylon niet 'in de loop' naar het centrum van Den Haag ligt. Ook zouden de huren te hoog zijn. De eigenaar van New Babylon, Icon Lightyear Propco, wil ondanks herhaalde verzoeken niet reageren.

De gemeente maakt zich volgens de woordvoerder geen zorgen over de leegstand. 'Het is vooral aan de eigenaar om hier met oplossingen te komen, maar natuurlijk blijft de gemeente daar wel contact over houden. Voor New Babylon ziet de gemeente kansen voor andere functies, zoals leisure. Een andere mogelijkheid is dat er een heel grote winkeltrekker in komt. Een winkelgebied als New Babylon heeft soms wat tijd en leegstand nodig om tot een structurele oplossing te komen.'

In de nabije omgeving van New Babylon zijn er plannen voor nog meer winkel- en horecaruimte. Op het Koningin Julianaplein voor Den Haag Centraal moeten twee torens van 90 meter hoog worden gebouwd. Ook in die complexen zijn winkels en horeca gepland en op het plein is er ruimte voor terrassen. Dat project moet in 2019 klaar zijn.

Volgens de woordvoerder is het een 'hardnekkig misverstand' dat er in Den Haag winkelruimte bijkomt. 'Alleen op toplocaties zoals de Grote Markt komen er grote winkels bij. Verder is Den Haag juist succesvol in de transformatie van kansarme locaties naar andere functies.'