Bes verloor maatje tijdens Volvo Ocean Race: 'Het is ontzettend pijnlijk'

DEN HAAG - 'De ontvangst was fenomenaal', vertelt zeilster Annemieke Bes over de finish van de Volvo Ocean Race in de haven van Scheveningen. 'Zoveel mensen en zoveel boten.' Het binnenvaren van de haven is het einde van een wedstrijd van uitersten, waarbij de 40-jarige Bes een etappe wint, maar ook haar maatje John Fisher overboord slaat en niet meer wordt teruggevonden.
Omroep West spreekt Bes een paar dagen nadat ze is gefinisht op de boot. De zeilster van Team Sun Hung Kai/Scallywag heeft genoten van de aankomst. 'Er stonden zoveel mensen en er waren zoveel boten. Onze schipper zei: ''Bessie'' het is jouw land, dus jij moet maar finishen. Ik stond achter het roer en dacht: ik ga toch niet de hele finish voorbij varen. Door de boten kon ik amper de finishlijn zien. Zo gaaf.'
Scheveningen was het einde van acht maanden zeilen. 'Iedereen werd een beetje stil aan boord. Het is een realisatiemoment dat de race ten einde is. We hebben ontzettend veel tijd met elkaar gespendeerd. We hebben hoogte- en dieptepunten met elkaar beleefd. Je weet: het is ten einde. Zo'n ontvangst is bizar mooi', zegt de winnares van Olympisch zilver in 2008.

John Fisher overleden

Het absolute dieptepunt voor Bes en haar team is het overlijden van John Fisher. Op 26 maart 2018 slaat de Brit tijdens de etappe van Auckland, Nieuw-Zeeland naar Itajaí in Brazilië overboord in de Zuidelijke Oceaan. Het team zoekt urenlang, maar hij wordt niet gevonden.
'Het is te bizar om te laten landen. Het was zo onwerkelijk. Van te voren ga je met elkaar, maar ook met jezelf, situaties na van als dit gebeurt, dan moet dit en dat gebeuren. Je bent voorbereid op dit soort momenten, maar je gaat er niet vanuit dat het ook gebeurt. Het is een nachtmerrie die werkelijkheid wordt.'

'Fish' achterlaten

Aan boord is iedereen bezig met protocollen die moeten worden uitgevoerd op de en de rest van de crew veilig te stellen. Ook zijn ze bezig om 'Fish', zoals de Brit liefkozend genoemd wordt door het team, te vinden en aan boord te halen. 'Het zal mijn hele leven bijblijven', zegt Bes.
Uiteindelijk moet het team besluiten om de zoekactie te staken en Fisher achter te laten. Bes heeft geen moment getwijfeld aan die beslissing. 'Het is ontzettend pijnlijk. Ik was goed bevriend met 'Fish'. We waren ook 'watch buddies', dus we zaten samen de wacht. We hebben veel tijd samen gespendeerd. Je verliest niet alleen maar je zeilmaatje, maar ook echt een goede vriend. Je kent zijn kinderen, zijn vrouw... Het is gewoon super aangrijpend. Je bent boos, je hebt verdriet en ergens ook: wat had ik kunnen doen om het te voorkomen.'

Etappezege

Bes denkt nog elke dag aan Fisher. 'Het ene moment met een glimlach en het andere moment met een traan. Je zit nog vol in het verwerkingsproces en dat zal nog wel een tijdje duren. En dat moet je gewoon accepteren.'
Het contrast is groot. Een paar etappes voor de tragische gebeurtenis haalt Team Sun Hung Kai/Scallywag de grootste triomf. 'Het allermooiste wat ons is overkomen is de winst van Melbourne naar Hong Kong', vertelt Bes glunderend. 'We wisten: wij zijn de underdog, maar wij wisten ook: we hebben potentie. Het is makkelijk om te zeggen dat die winst het mooiste was, maar het was het hele proces. We wisten dat we steeds beter vaarden en we groeiden als team en als individu en dat komt er dan uit met de legwinst. En dat is zo vet.'

'Niets mooiers dan zeilen'

De Volvo Ocean Race heeft voor de drievoudig Olympiër veel bijzondere momenten opgeleverd. 'Voor mij is er niks mooiers dan zeilen en dan de uitdaging van de Volvo Ocean Race. Het leven aan boord is heel puur. Het is slapen, eten, racen, slapen, eten, racen. Het leven is heel simpel. Soms heb je nachten dan zie je sterren reflecteren op het water, je ziet vallende sterren, walvissen en een dolfijnenshow speciaal voor ons.'
'Ik heb het heel erg naar mijn zin gehad. Ik heb de ruimte gekregen om te leren, om een betere zeilster geworden. Af en toe had ik moeilijke momenten, maar ik heb een voldaan gevoel. Het is een heftige, intensieve anderhalf jaar geweest', aldus Bes. Op de vraag is de volgende keer opnieuw meedoet zegt ze stellig: 'Jazeker, want ik denk dat ik nu weet hoe kan winnen, hahaha.'
LEES OOK: