Delfts studententeam pakt twee prijzen bij futuristische competitie
DEN HAAG - Een jaar lang heeft het team van 35 studenten dag en nacht gewerkt aan hun voertuig voor de European Hyperloop Week in Valencia, waar alles draait om een futuristische manier van transport. Vol trots gingen de Delftenaren deze week met twee felbegeerde prijzen naar huis.
'Het zegt de meesten waarschijnlijk niet zoveel', zegt Cato van Leeuwen lachend, als haar gevraagd wordt wat een hyperloop eigenlijk is. De 23-jarige studente zit in het Hyperloopteam van TU Delft en is net terug uit Valencia, waar ze met haar team streed tegen studenten van over de hele wereld. 'Het hyperloopconcept is een nieuwe methode van transport, die acht jaar geleden in het leven is geroepen door niemand minder dan Elon Musk', legt Van Leeuwen uit.
'Het is een magneetzweeftrein die zich voortbeweegt in een vacuümbuis, geen wrijving ondervindt en daarom snelheden van 1000 kilometer per uur kan bereiken. Dit betekent dat je in een half uurtje van Amsterdam naar Parijs zou kunnen reizen', zegt de studente enthousiast. 'En misschien nog wel belangrijker, dit kan allemaal op groene energie.'
Vacuüm buis
Van Leeuwen en haar teamgenoten hebben zich het afgelopen schooljaar met niets anders dan de hyperloop beziggehouden. 'Het is zo intensief dat ik mijn studie er tijdelijk voor heb neergelegd', vertelt Van Leeuwen. De Delftse studenten zijn in het bijzonder bezig geweest met de schaalbaarheid van deze nieuwe vorm van transport. Want een magnetische vacuüm buis is een interessant idee, maar hoe gaat dat er in onze steden uitzien?
'We hebben nagedacht over of zo’n buis het beste boven of onder de grond geplaatst kan worden en over hoe we kunnen zorgen dat de ruimte waar je uitstapt niet vacuüm is. Dat zou niet zo prettig zijn voor reizigers.' Over hoe lang het nog duurt voor we ook echt in een magneetzweeftrein kunnen stappen, verschillen de meningen volgens van Leeuwen. 'De één denkt over een paar jaar, de ander denkt dat het nog ver weg is. Zelf denk ik dat het nog wel een jaar of twintig zal duren.'
Racewedstrijd
Tijdens de competitie in Valencia, die van 19 tot 25 juli duurde, werden de studententeams op verschillende onderdelen getoetst. En op zaterdag vond op een circuit de grote race plaats. De Delftenaren introduceerden daar hun nieuwe voertuig en een zelfgebouwde hyperloopbaan van 30 meter. Uiteindelijk ging het team met maar liefst twee van de zes prijzen naar huis. De ploeg won op het gebied van schaalbaarheid en voor de mechanische techniek. ‘Daar zijn we natuurlijk heel trots op', aldus Van Leeuwen. 'Het voelt goed om beloond te worden voor je harde werk.' Maar uitgewerkt is het team nog niet. 'Er zijn altijd weer nieuwe ontwikkelingen te bedenken en te maken. Dat maakt het juist zo interessant.'
