Den Haag pakt de kademuren aan: 'We hebben nu weer een prachtige gracht'

'Het was nooit een duf coronajaar', vertelt bewoonster Bertie van Keulen van de Hooigracht met een gulle lach. 'Er gebeurde heel veel, er was ook best overlast, maar we hebben het mooiste ervan gemaakt. Nu hebben we een prachtige gracht. Daar zijn we heel trots op. En we zijn allemaal met elkaar verbonden.'

De bewoners van de Haagse Hooigracht maakten van de nood een deugd, wil zij maar zeggen. De kademuren van de prachtige gracht in het centrum moesten dringend worden vervangen. Dat had grote gevolgen voor de bewoners. Zo werd ook hun straat opgebroken.

Via een appgroep hielden de werklieden hen op de hoogte; de bewoners deelden weer stroopwafels en bier uit. Het leidde, vertelt Van Keulen, tot saamhorigheid in de buurt. 'We zagen het niet als onze vijand. Als je het niet als je vijand ziet en alles bespreekbaar maakt, komt het voor elkaar. Dan krijg je een mooi resultaat. En geen saai jaar.'

De nieuwe kade werd deze week officieus weer in gebruik genomen met een bezoek van wethouder Hilbert Bredemeijer (CDA) en het team van ambtenaren dat verantwoordelijk is voor de Haagse waterwegen. De bewoners trakteerden hen - natuurlijk - op stroopwafels. En de wethouder had voor iedereen een biertje meegenomen. Gemaakt van Japanse duizendknoop. Want de bewoners hadden die aangetroffen en daardoor kon de woekerplant tijdens de werkzaamheden worden weggehaald.

Als gevolg van de operatie moesten ook enkele bomen wijken. In andere delen van de stad leidde dat tot groot protest van de bewoners. Hier minder. Van Keulen: 'Je moet soms wat doen. Het is niet anders. Je wilt niet dat de kade inzakt. Het is geven en nemen. En er zijn ook weer mooie nieuwe bomen voor in de plaats gekomen.'

Het vervangen van deze kademuren is onderdeel van een grote, vele jaren in beslag nemende operatie waarbij - behalve de Hooigracht - ook een groot aantal andere grachten wordt aangepakt.

De meeste kademuren en bruggen in Den Haag zijn ongeveer honderd jaar oud. Ze zijn vaak niet stevig genoeg meer voor de grote hoeveelheid zwaar verkeer die er gebruik van maakt. Verder is ongeveer 25 kilometer aan fundering gemaakt van hout. Uit onderzoek blijkt dat deze funderingen zijn aangetast door een bacterie. Daarom pakt Den Haag nu ongeveer een kilometer per jaar een kademuur aan.

Dat is niet altijd makkelijk, vertelt de wethouder. Want het leidt tot overlast voor bewoners. Daarnaast is het ook in technisch opzicht ingewikkeld. 'Want er zijn veel verschillende manieren waarop dat kan. Je moet met heel veel zaken rekening houden. Natuurlijk de veiligheid. Maar ook bomen zijn belangrijk. Want de gracht is mooi, maar een gracht met groene bomen is nog veel mooier.'

Toch kunnen die niet overal worden behouden. Bredemeijer: 'En dat is ontzettend vervelend. Maar er wordt alles aan gedaan om die te behouden.'

De bedoeling is dat Den Haag door het vervangen van die kademuren nog mooier wordt, aldus de wethouder. Nóg mooier inderdaad, zegt ook Chris Schram van rondvaartorganisatie de Willemsvaart. Met zijn schepen vaart hij iedere dag door de grachten en ziet dan precies hoe die worden ervaren door bezoekers. 'Verbaasd zijn ze', zegt hij. Zeker toeristen uit andere grote steden kunnen nogal sceptisch zijn. 'Dan denken ze: Den Haag? Kom maar op!' Maar als ze de stad eenmaal vanaf het water hebben gezien, vragen ze zich af: 'Hoe is dit mogelijk', aldus Schram. Zo mooi. 'En het is natuurlijk ook gewoon prachtig.'