Het is zover: de Leidse penisplant staat na kwarteeuw weer in volle bloei

Het tot bloei komen van de plant trekt meteen veel bekijks in de Hortus. Zo'n vijftien mensen waren al aanwezig in afwachting van de bloei, maar nu de 'penisplant' zich daadwerkelijk laat zien komen er nog meer mensen binnen, tot vreugde van de kaschef. 'Planten hebben normaal gesproken een imagoprobleem. Dieren vinden mensen bijvoorbeeld veel leuker, een plant is minder spectaculair. Dan is het extra leuk dat het nu zoveel aandacht trekt.'

Het was lang spannend of de plant echt tot bloei zou komen. In september liet de penisplant een bloemknop zien, het teken dat de plant weer tot bloei gaat komen. Deze planten maken namelijk eerst een grote knol onder grond waaruit daarna een punt boven de grond komt steken. De plant bloeit in ieder geval twee dagen, maar in sommige gevallen wat langer.

De plant is zo'n twee meter hoog. 'Het stinkt enorm', zegt een verslaggever van Omroep West. 'Een soort lijkenlucht, die ervoor zorgt dat de plant vliegen aantrekt.' Naast vliegen, trekt het dus ook veel bezoekers. 'Het formaat en de naam triggeren mensen om te komen kijken', weet Van Vugt. 'Het is ook super bijzonder. Het is een donkere, vleeskleurige bloem met een schuimachtige kegel. Zo komt hij ook aan zijn naam.' In de natuur komt de plant alleen in West-Java voor. 'Daar is 'ie ook zeldzaam en bedreigd.'

Volgens Van Vugt lijkt de Amorphophallus niet sprekend op een penis. 'De naam Amorphophallus betekent eigenlijk: vormloze penis. Het is een beetje een stomme naam, vind ik, want een fiets is dan eigenlijk ook een vormloze penis. Maar met een beetje fantasie zie je inderdaad een penis in de plant. Het is namelijk een lange steel en daarop zit een typische aronskelk met aderen. En in het midden zit een dikke witte bloeikolf.'