Westlandse Voice-kandidaat slachtoffer seksuele intimidatie: 'Of ik privé ook zo lekker kon zuigen'

De Westlandse verklaart allesbehalve verrast te zijn toen zaterdag het nieuws naar buiten kwam dat een aantal mannen - waaronder bandleider Jeroen Rietbergen - zich jarenlang schuldig zouden hebben gemaakt aan machtsmisbruik en seksueel grensoverschrijdend gedrag. 'De eerste paar jaar dat ik werd uitgenodigd voor de jaarlijkse barbecue van 'team-Borsato' bleef ik weg, omdat ik wist dat Jeroen daar ook was', vertelt de zangeres. Tijdens haar deelname was ze bang van hem geworden. 'Het is een nekhijger, ik voelde me nooit veilig met hem in mijn buurt.'

Rietbergen viel haar tijdens de repetities en opnames meerdere keren lastig met seksueel getinte opmerkingen. 'Hij zei dat ik er lekker neukbaar uitzag op televisie', vertelt ze met een diepe zucht. 'Nu ik erover praat, zit ik gewoon weer te trillen.' Ze heeft meer voorbeelden: 'Hij kneep ook in de billen van medekandidaten en toen een andere deelneemster een keer door een wesp gestoken was, en ik de angel bij haar eruit probeerde te halen, kwam hij naar me toe en vroeg: 'Zuig jij privé ook zo lekker?'

Niet alleen over Rietbergen, maar ook over Marco Borsato die eind vorig jaar al in opspraak raakte wegens seksueel overschrijdend gedrag, hoort ze verhalen. 'Van één deelneemster weet ik dat Marco haar vlak voor een optreden plat op haar mond zoende. Zij is daar toen boos over geworden, waarop Marco alles weer ontkend heeft.' De Westlandse, die tijdens haar deelname in 'Team-Borsato' zat, zegt zelf nooit problemen gehad te hebben met de zanger. 'De afgelopen jaren - omdat ik weet dat Jeroen daar niet meer komt - durf ik ook weer op de barbecue te verschijnen. Ik heb daar nooit iets van seksueel wangedrag gemerkt.'

Waarom ze nooit eerder haar mond over Rietbergen heeft opengetrokken? 'Hij heeft me in principe met geen vinger echt aangeraakt. Dus je denkt in het begin: doe ik nou zo moeilijk? Je wilt geen klachtenbaai zijn of dat ze denken: zij kan ook niks hebben. In het ergste geval word je helemaal niet geloofd. Maar als ik terugdenk, weet ik dat hij machtswellustig veel te ver is gegaan. En niet alleen bij mij, maar bij veel anderen.' Voor de Westlandse hebben de seksueel getinte opmerkingen veel impact gehad. 'Ik ben voor een deel mijn plezier in de muziek verloren. Dit is een giftige wereld, waar ik eigenlijk helemaal geen deel meer van uit wil maken.'

De beschuldigingen aan het adres van Rietbergen kwamen zaterdag naar buiten omdat het BNNVARA-programma BOOS beschikt over 'tal van reacties van mensen die zeggen slachtoffer of getuige te zijn van machtsmisbruik en seksueel overschrijdend gedrag bij The Voice'. Het programma zendt deze donderdag uit. RTL heeft al aangegeven voorlopig te stoppen met het uitzenden van de talentenshow. RTL en productiemaatschappij ITV hebben een extern onafhankelijk onderzoek aangekondigd.

De beschuldigingen die nu naar buiten gekomen zijn, richten zich vooral tegen The Voice-bandleider Rietbergen. Hij heeft inmiddels toegegeven 'contact van seksuele aard' gehad te hebben met vrouwen die bij het programma betrokken waren. Ook coach Ali B wordt beschuldigd van seksueel wangedrag, maar de rapper ontkent de beschuldigingen. De Westlandse deelneemster gaat nog aangifte doen. ITV kan niet reageren op de nieuwe beschuldigingen die naar buiten komen. 'Wij moeten eerst het onderzoek afwachten', laat een woordvoerder aan Omroep West weten. 'We willen iedereen die het slachtoffer is geworden van - of getuige is geweest van - ongepast gedrag rond The Voice of Holland, wel aanmoedigen om contact op te nemen met onze externe onderzoekers, die op vertrouwelijke basis met hen zullen spreken.'

Niet alle zangers en zangeressen uit de regio die ooit mee hebben gedaan aan de talentenjacht willen reageren op het nieuws. Zo houdt April Darby, die in 2020 meedeed, het bij een korte reactie. Ze zegt alleen 'zelf nergens last van gehad te hebben'. Ook wacht ze graag het onderzoek af en vindt ze dat iedereen onschuldig is tot het tegendeel bewezen is.

Shary-An die in 2010 meedeed vindt het 'vreselijk voor alle betrokkenen' en wil graag de uitzending van BOOS van aanstaande donderdag afwachten. Daarin zal BOOS naar buiten komen met meer details over de aantijgingen. Presentator Tim Hofman deed vorig jaar een video-oproep waarin hij mensen vroeg hun verhaal te doen over 'dingen die mis gingen bij een talentenshow'. De uitzending van donderdag is de oogst van die oproep.

Sjors van der Panne vindt het 'heel naar allemaal'. Hij heeft zelf niks meegemaakt of gezien. 'Ik heb zelf nooit de aandrang gevoeld om hoger op te komen door vriendjes te worden met belangrijke mensen, maar ik kan me voorstellen dat als je jong en kwetsbaar bent, je een makkelijk potentieel slachtoffer bent.'

Zangeres en coach van The Voice Anouk heeft besloten niet langer mee te doen aan het programma. 'Het is gewoon een corrupte bende. Ik wil niet werken op een plek waar jarenlang een aantal mannen misbruik heeft gemaakt van hun positie'.