Kwetsbare 'nerds' krijgen hulp van Delftse Digibende

Ruben van der Meer is één van de jongeren die sinds drie maanden een paar dagen per week aanschuift bij de Amstelveense vestiging van Digibende. 'Ik werd op alle scholen waar ik zat veel gepest en ik werd daar depressief van. Ik wilde daar niet meer heen. Nu ben ik hier en leer ik programmeren: ik maak mijn eigen website inclusief het design. Ik kan hier veel leren en ik voel me fijn.'

Ruben is een van de vele jongeren die door Digibende behoed wordt voor dreigende uitval in de maatschappij. Filemon Wesselink is een soort promotor van Digibende en legt uit: 'De jongeren die hier zitten zijn vaak de wat stillere types in een klas, die niet opvallen. Soms met een autisme spectrum stoornis, hoogbegaafdheid, ADHD of iets anders. In de gewone wereld dreigen ze tussen wal en schip te raken.'

Wesselink ziet dat deze jongeren een grote kans lopen om al gamend te vereenzamen en de aansluiting met school of werk verliezen. 'Het zijn vaak jongeren met een middel- tot zeer hoge intelligentie, die goed zijn in iets digitaals. Bij Digibende krijgen ze in allerlei digitale vakken les. Van programmeren tot design, van digitale muzikale ondersteuning tot Photoshop.'

Het belangrijkste doel van de organisatie is dat de jongeren weer zichzelf worden. Ze leren ontdekken waar ze goed in zijn in de digitale wereld. Daarnaast wordt er aandacht besteed aan sporten en sociale begeleiding. En niet onbelangrijk: gewoon lol maken, samen een spelletje doen, samen gamen.

Met iedere jongere die binnenkomt, wordt een eigen doel geformuleerd en een daarbij horend stappenplan. In bijna negentig procent van de gevallen wordt dat doel behaald. Soms zijn dat kleine doelen als 'weer durven praten', vaak zijn het ook grotere doelen, zoals terug naar school of doorstroming naar een baan.

Zeker is in ieder geval dat het Ruben enorm helpt: van een stille depressieve jongen is hij in drie maanden een stralende jongeman geworden. Op de vraag wat hij later wil worden, komt het antwoord snel en overtuigend: 'Programmeur!'