World Forum wil miljoenen van gemeente Den Haag'

Het World Forum in Den Haag
Het World Forum in Den Haag © ANP
DEN HAAG - Het World Forum wil van de volgende coalitie in Den Haag 100 tot 140 miljoen euro krijgen om het 50 jaar oude complex te kunnen renoveren en uitbreiden. 'Als we in Den Haag congressen willen blijven organiseren, dan moet er een locatie zijn die ook met zijn tijd is meegegaan. En dat is het World Forum helaas niet', legt General Manager Michiel Middendorf uit.
Het World Forum is een begrip in de stad en volgens Middendorf een belangrijke pijler van de Haagse economie. 'Ik wil ons niet groter maken dan we zijn', zegt hij bescheiden. 'Maar praat met de taxichauffeurs, hoteleigenaren en de restauranthouders en dan merk je de invloed die we hebben. We zijn een klein radartje in het hele ecosysteem in de stad, maar als een radartje stopt, dan draait het hele wiel minder goed.'
Het pand van het World Forum kan volgens Middendorf wel een flinke opknapbeurt gebruiken. Bovendien zou hij het gebouw ook iets uit willen breiden. 'Onze mensen verkopen de bestemming en de stad Den Haag. Dat ze een congres kunnen houden in de stad van Vrede en Recht. Dat gaat goed, maar als een klant komt kijken zien ze dat het pand ouderwets is en niet met de tijd is meegegaan. Om de concurrentie met andere steden aan te kunnen blijven gaan is een renovatie daarom hard nodig.'

Twee congressen tegelijk organiseren

Daarnaast ziet Middendorf nieuwe kansen voor het World Forum als er ook gelijk uitgebreid wordt. 'Nu kunnen we maar een congres tegelijk houden. Om de hotels in de stad te vullen is het noodzakelijk dat er steeds tussen de 2000 en 2500 bezoekers in het World Forum zijn. Nu kan dat niet altijd, omdat niet elk congres zo groot is. Als we op een slimme manier uitbreiden, dan is het wel mogelijk om een tweede congres tegelijkertijd te houden. Dan kunnen we de capaciteit veel beter benutten.'
General Manager Michiel Middendorf pleit voor een forse investering in het World Forum
General Manager Michiel Middendorf pleit voor een forse investering in het World Forum © World Forum
Met de wensen van het World Forum is een bedrag van tussen de 100 en 140 miljoen euro gemoeid. 'Dat is een grove schatting', benadrukt Middendorf. 'Specialisten zullen hier nog goed naar moeten kijken.' Hoewel het World Forum de private exploitant van het gebouw is, heeft het bedrijf toch aangeklopt bij de gemeente Den Haag, de eigenaar van het pand. 'Wij maken ongeveer een miljoen euro winst, waarvan we de helft investeren in het pand', legt de directeur uit. 'Dan kunnen we natuurlijk geen investering doen die we in honderd jaar terugverdienen.'

Investeringen in coalitieakkoord

Bovendien levert een investering in het World Forum volgens Middendorf vooral geld op andere plaatsen in de stad op. 'Bezoekers aan een congres geven gemiddeld vierhonderd euro per dag uit. Niet alleen bij ons, maar ze gaan dus ook uiteten en overnachten in een hotel in de stad. Vandaar dat het geld door de gemeente Den Haag opgebracht moet worden.'
De General Manager heeft hierover al contact gehad met verschillende partijen in de Haagse politiek. 'De gemeente heeft over het algemeen een warm hart voor het World Forum en we zien de investeringen ook in diverse partijprogramma's terugkomen voor de verkiezingen van volgende maand. Voor ons is het dus belangrijk dat er een coalitie komt die achter de uitbreiding staat en bereid is om te investeren zodat er weer een congrescentrum staat wat weer vijftig jaar meekan.'