The Mall bestaat één jaar: 'Vloek en een zegen voor de gemeente'

Westfield Mall of the Netherlands
Westfield Mall of the Netherlands © ANP
LEIDSCHENDAM - Het is feest in Westfield Mall of the Netherlands. Het grootste winkelcentrum van ons land bestaat vrijdag precies een jaar. Tijd voor een terugblik en een kijkje naar de toekomst. 'Als de winkeliers het volhouden, is het natuurlijk prachtig voor iedereen.'
De ondernemers in The Mall worden door Unibail - eigenaar van het luxe winkelcentrum - verrast met een taart. De meesten kijken verbaasd. 'O, zijn we een jaar open?', zegt groenteboer Middendorp. 'Hartstikke leuk. Geweldig!'
Teun Koek, operationeel directeur, kijkt terug op een succesvol eerste jaar. 'We haalden 13 miljoen bezoekers. Dat is meer dan waarop we hadden geanticipeerd. Als je bedenkt dat we ook nog eens twee lockdowns hebben gehad, is het een bijzonder succesvol jaar.'

Verkeersdrukte

Het winkelend publiek is veelal blij en enthousiast over het winkelcentrum. 'Het is prachtig. Je hebt hier alles', zegt een Leidschendamse. Dat ze door de drukte rondom het winkelcentrum vaak lang in de file staat, neemt ze op de koop toe. 'Ik woon hier vlakbij. Maar als ik naar mijn dochter rijd in Voorburg, moet ik wel goed nadenken over hoe ik rij en wanneer ik vertrek. Anders sta ik helemaal vast.' Andere omwonenden geven aan dat de verkeersdrukte wat is afgenomen. 'Waarschijnlijk ook door de ruime openingstijden', merkt een bezoeker op. 'Doordat het hier tot 20.00 uur open is, is er meer spreiding.'
The Mall bestaat één jaar: 'Vloek en een zegen voor de gemeente'
Wethouder Astrid van Eekelen heeft het winkelcentrum in haar portefeuille en is het afgelopen jaar druk geweest met het nemen van maatregelen om de verkeersdrukte te verminderen. 'We blijven daaraan werken. We gaan bijvoorbeeld een stuk van de Heuvelweg verbreden. Er is daar vaak verwarring over links- en rechtsaf gaan. De stoplichten worden beter op elkaar afgesteld en we gaan de tramhalte aan de Heuvelweg veiliger maken, zodat mensen makkelijk met het ov kunnen komen.'

Winkeliers onder druk

De ondernemers in het winkelcentrum hebben het zwaar gehad. 'Door corona was het voor de retail een uitdagend jaar', zegt Koek daarover. Bij een rondvraag onder ondernemers, blijkt dat sommige van hen moeite hebben met de hoge huurprijzen. De prijs voor het huren van een pand is ten opzichte van Leidsenhage, meer dan verdubbeld. Voor 100 vierkante meter zou rond de 8.000 euro betaald moeten worden. Over de precieze bedragen wordt onderling niet echt gesproken. 'Dat mag volgens het contract niet', zegt een winkelier.
'Er komen veel extra kosten bij', vertelt een winkelier die graag anoniem wil blijven. 'We moeten bijvoorbeeld ook betalen als er extra evenementen zijn, zoals toen Lady Gaga virtueel kwam optreden. Ook moeten we maandelijks onze omzet rapporteren.' Koek reageert op dat laatste: 'Dat is voor Nederlandse ondernemers misschien nieuw, maar in andere landen is dat vrij gebruikelijk. We willen graag zien hoe het gaat, zodat we op tijd kunnen inspringen.'

'Net alsof we op vakantie zijn'

De contracten die winkeliers tekenen zijn voor de duur van tien jaar. 'In het afgelopen jaar waren er twee die niet konden blijven', zegt Koek. 'De rest heeft het gered.' De ondernemers die Omroep West spreekt, geven aan het net te redden. Ze zijn blij met de mooie locatie, maar missen soms de vrijheid van het ondernemen. 'Het voelt hier meer alsof je in dienst bent van Unibail', zegt een ondernemer.
Dolf en zijn vrouw wonen tegenover het winkelcentrum. Ze genieten er met volle teugen van. 'Iedere dag drinken we ergens anders koffie. Het is zo gezellig', zegt Dolf. 'Het is eigenlijk net alsof we de hele tijd op vakantie zijn. Normaal gesproken gingen we veel naar de Algarve, naar onze dochter. Dat doen we wat minder vaak omdat we ouder worden. Maar nu hebben we The Mall.'