Invictus Games zijn afgelopen: 'Het gaf echt spanning, maar het was geweldig'
DEN HAAG - Na de finale van het wielrennen en de sluitingsceremonie zijn de Invictus Games vrijdag officieel afgesloten. Burgemeester Jan van Zanen blikt tevreden terug op de het internationale evenement in het Haagse Zuiderpark. Net als oud-militairen Gert van den Oever en Patrick van Meenen. 'Het maakt niet uit of je Belg bent, of Nederlander of Canadees. We zijn één grote familie.'
De 34-jarige Gert liep tijdens zijn missie in Afghanistan een blijvende hersenbeschadiging op. 'Het proces van herstel van het hersenletsel wordt niet beter, ook niet door de Invictus Games', vertelt hij over de afgelopen week. 'Maar de manier van omgaan met de beperkingen wordt dat wel.'
De 34-jarige Gert over de afsluiting van de Invictus Games
Het Zuiderpark trok deze week bijna 100.000 bezoekers naar de Invictus Games. De afgelopen vijf dagen was het park het toneel van twintig internationale delegaties met mentaal of fysiek gewond geraakte militairen. 'Waar het om ging is de deelnemers en hun familie een platform te bieden om zich thuis te voelen, maximaal te sporten en een belangrijke stap te laten zetten in hun proces naar genezing', zegt oud-beroepsmilitair en voorzitter van het evenement Mart de Kruif.
Na vele operaties en jaren aan revalidatie stelde hij zich tot doel om met sportwedstrijden meer te voelen, te genieten en te ervaren. Dat startte niet zo lekker deze week. 'De dag van de openingsceremonie en de eerste twee dagen was ik er niet, niet in mijn hoofd en in mijn lijf niet, maar in de loop van de week zijn er zulke bijzondere dingen gebeurd dat het deurtje van de emotie weer op een kiertje open is gegaan', zegt hij voorzichtig.
Pittige emoties
'Je kan alleen groeien als je dingen leert die je niet eigen zijn', legt Gert uit. Tijdens de games kwam hij hele pittige emoties tegen waarin hij ook veel leerde van de persoonlijke groei van anderen. 'We hebben als team het credo samen en niet alleen, het is een cliché maar het is wel waar.' Op het moment dat je wil groeien, moet dat volgens Gert naar je kwetsbaarheid toe. 'Datgene wat je al kan, maakt je niet meer sterker', zegt hij. 'Ik denk dat ik daar wel echt mee verder kan.'
Burgemeester Jan van Zanen hoopt dat veel Hagenaars en Hagenezen zich als toeschouwers konden laten inspireren door de veerkracht en doorzettingsvermogen van de deelnemers. Die veerkracht geldt ook voor PTSS'er Patrick van Meenen, voor wie het een hele leerzame week was. 'Ik zat jarenlang op een bank, ik kwam bijna mijn huis niet uit, alleen een boodschapje doen en meer was het niet.'
Prins Harry is enorm 'trots' op de mensen die dit jaar mee hebben gedaan aan de Invictus Games in Den Haag. Geëmotioneerd bedankte de initiatiefnemer van het evenement alle sporters, hun familieleden en vrienden. 'Wat een week, jullie hebben het nog maar eens gedaan. Als je doel was om je land blij te maken, dan is dat gelukt. Als je doel was om je familie blij te maken, dan heb je dat bereikt. Als je doel een medaille, een persoonlijk record of de race uitrijden was, je hebt het gedaan. Jullie hebben het weer gedaan', zei de prins. Na zijn speech stonden de sporters op, richtten zich tot hun familie en vrienden en gaven hen een groot applaus.
Angsten overwinnen
Patrick heeft gediend in Srebrenica in Bosnië waar hij over een raket reed die op scherp stond en bijna in het ravijn viel. Daardoor heeft hij sterke angsten ontwikkeld, maar daarin heeft hij samen met zijn teamgenoten nu grote stappen gezet. 'Het is me twintig jaar niet gelukt om met het openbaar vervoer te gaan, bij de games pakte ik samen met een paar sportmaten de tram of bus.' Het is hem dus gelukt om samen met zijn sportmaten grote angsten te overwinnen. 'Om het alleen te doen is nog wel een dingetje', blikt hij vooruit. 'Maar dat is een stap waar ik naartoe kan gaan werken.'
PTSS'er Patrick van Meenen: 'Door de Invictus Games heb ik weer met het OV gereisd.
Burgemeester Jan van Zanen noemt de aanwezigheid van de Oekraïense ploeg op de Invictus Games heel bijzonder. Het toont volgens hem 'de waarde van de games', waarbij gewonde veteranen, hun vrienden en familie van over de hele wereld elkaar ontmoetten, en herkenning en erkenning vonden door de sport. Koning Willem-Alexander vindt dat ook. 'We zien nu ook hoe er een oorlog dichtbij in Oekraïne is, dat mensen ook daar hun leven geven om hun land te beschermen', zegt hij. 'Ik ben met name trots op al deze mensen die het niet makkelijk hebben. Die het land gediend hebben, mensen hebben geholpen, gewond zijn geraakt en met de sport er weer bovenop zijn gekomen.'
