Over paar jaar geen reuma meer? Baanbrekend onderzoek in LUMC

28 oktober 2022, 12:00 • 3 minuten leestijd

René Toes leidt samen met Tom Huizinga het reuma-onderzoek © Omroep West

LEIDEN - Haal wetenschappers uit hun ivoren torentjes. Met die gedachte stelt de Europese Unie een beurs van 10 miljoen euro beschikbaar voor vier partijen die samen een gedurfde wetenschappelijke uitdaging aangaan. En die vier zijn: een Portugese dierenarts, een Kroatische suikerepidemioloog, een Leidse massaspectrograaf én twee reumatologen van het Leids Universitair Medische Centrum. Samen werken ze aan een uniek onderzoek met als doel reuma te bestrijden. Of nog beter: te voorkomen.

Het is de eerste keer dat een universitair ziekenhuis in Nederland een dergelijk groot project leidt. De onderzoekers ontdekten eerder dat patiënten met reuma, in de jaren voordat ze symptomen krijgen, versuikerde antistoffen in hun bloed hebben. De beurs die de Europese Unie nu beschikbaar stelt, zal voor vervolgonderzoek gebruikt worden.

Volgens afdelingshoofd Reumatologie Tom Huizinga van het LUMC is het ongelofelijk dat ze dit bedrag hiervoor ontvangen hebben. De 62-jarige hoogleraar werkt al dertig jaar als reumatoloog. 'Ik had nooit in mijn leven gedacht dat ik voor deze beurs in aanmerking zou kunnen komen.'

Het bedrag wordt alleen aan de beste van de beste wetenschappers gegund en is daarmee volgens de wetenschapper 'één van de meest prestigieuze beurzen die je kan ontvangen.' En het bedrag is geen druppel op een gloeiende plaat. 'Een wetenschapper met alles erop en eraan, kost ongeveer 100.000 euro', vertelt Huizinga, die het project samen met professor René Toes leidt. 'Dus ik kan hier in mijn eentje met professor Toes samen dingen doen maar nu hebben we 100 mensen één jaar aan het werk. En dat betekent dat je echt het verschil kunt maken', zo vervolgt de reumatoloog glunderend.

Neem hier een kijkje achter de schermen in het lab:

Tien miljoen euro naar LUMC voor baanbrekend reuma onderzoek

In Nederland lijden zo'n 270.000 mensen aan reuma. 'Het is verschrikkelijk om reuma te hebben omdat alle dingen waarvan je dacht dat je ze kon doen zoals jezelf aankleden en je knoopjes vastmaken ineens moeilijker gaan. Fietsen, in de tuin werken, alles gaat minder makkelijk.' Huizinga's roeping is dan ook reuma te genezen. 'Om dat te kunnen doen, moet je de biologie goed kunnen begrijpen.'

Dit vervolgonderzoek, met hopelijk baanbrekende resultaten, gaat zes jaar in beslag nemen. Huizinga hoopt over drie à vier jaar al resultaten te kunnen boeken. 'Ik hoop dat we die biologie dan zo goed zullen gaan begrijpen dat we uiteindelijk interventies kunnen gaan doen waardoor patiënten geen reuma meer gaan ontwikkelen.'

Grote kans dus dat hij nog vóór zijn pensioen een tweede revolutie gaat meemaken. '25 jaar geleden was mijn wachtkamer nog vol met rolstoelen. Tegenwoordig hebben we veel betere behandelingen. Daardoor is een groot deel van die rolstoelen uit mijn behandelkamer weg.' Eén revolutie dus al door betere medicijnen. Of er een tweede komt, lijkt nu een kwestie van tijd. 'Ik ben een optimistisch mens.'