Jongere mensen ontdekken volkstuintje: 'Mijn eigen rucola, zo leuk!'

Nathalie Davids knipt wat groen af in een moestuinbak op haar volkstuin in Mariahoeve. 'Gewoon mijn eigen rucola, zo leuk!', roept ze trots. Op de achtergrond zie je dat Nathalies volkstuin ook dienst doet als buitenspeelplaats voor haar dochter: er is een speelhuisje en een glijbaan.

Bij de Volkstuindersvereniging Mariahoeve merken ze de aanwas van jongeren. Er zijn 80 tuinen en daarvan is inmiddels ongeveer een derde door jongeren in gebruik. Vooral sinds 2019 zijn er ontzettend veel jonge leden bijgekomen. 'Van de laatste vijftien tuinen die vrij zijn gekomen, is er één naar een ouder echtpaar gegaan en de rest naar mensen onder de 40', zegt voorzitter Charles ten Hengel. Hij heeft daar wel een verklaring voor: 'De recreatiemogelijkheden zijn voor jongeren tijdens de coronaperiode aanzienlijk minder geworden en daardoor is de belangstelling voor dit soort openbare recreatieruimtes veel groter.'

De aanwas van jonge mensen speelt niet alleen in het Haagse Mariahoeve, weet het Algemeen Verbond van Volkstuindersverenigingen in Nederland (AVVN). 'Het was vroeger een hobby van mannen van een zekere leeftijd. Dan denk je aan zwart-witfoto's, DAF'jes en gehaakte gordijntjes', aldus een woordvoerder van de AVVN. 'Maar tegenwoordig zijn de volkstuinen een dwarsdoorsnede van de samenleving. En heel veel jonge gezinnen met kinderen hebben interesse in duurzaamheid en het verbouwen van eigen groenten, en willen hun kinderen kennis laten maken met de natuur.'

Voorzitter Ten Hengel van de tuinen in Mariahoeve vult aan: 'Volkstuintjes hebben normaal een wat grijs imago. Maar inmiddels hebben we een grote groep twintigers en dertigers die lid zijn van de vereniging. Ongeveer een derde van de leden is nu onder de 40 en vaak hebben ze kinderen.'

Een schoolvoorbeeld is Thom Bauermann, die een volkstuintje in Mariahoeve heeft voor zijn gezin. Hij ziet dat als een fijne plek voor zijn zoontje. 'Dan kan hij lekker in de modder zitten. En we willen ook graag onze eigen groente en fruit verbouwen', legt Bauermann uit.

Door die verjonging komt er natuurlijk ook meer levendigheid op het tuinencomplex, zegt voorzitter Ten Hengel. 'Er zijn veel meer kinderen, er is daardoor wel wat meer rumoer. Dat vinden sommige grijze mensen weer wat minder. Maar ik vind dat prima en leuk.'

Volgens de AVVN is de coronatijd dus een aanjagende factor geweest in de populariteit van volkstuinen, ook onder jongeren. In het hele land zijn lange wachtlijsten om een tuintje te bemachtigen. 'Het mooie is dat de tuintjes in de buurt zijn en dat je niet met je kinderen eerst naar de Veluwe hoeft te rijden. Op een volkstuin kan je je kinderen veilig buiten laten spelen.'

Voor het volkstuinencomplex in Mariahoeve bestaat ook een wachtlijst en die is zo vol dat de vereniging de lijst heeft gesloten. Ten Hengel: 'Soms zetten we hem heel even open, maar dan stromen de plekken op de wachtlijst binnen 24 uur weer vol. En ook hier veelal met jonge mensen.'