Leidse animatieserie gaat op Leiden International Film Festival in wereldpremière

Het idee voor de animatieserie ontstond eind 2019, toen hij vanwege zijn korte film 'Kort maar krachtig' uit 2017 door Britt Snell en Chris Stenger werd benaderd. Chundrigar was meteen enthousiast: 'Hideous Henk is een serie gemaakt voor jongvolwassenen. Het gaat over een hele lelijke chihuahua, die wordt geadopteerd door iemand waarvan hij denkt: dit is het. Maar dan blijkt het een influencer te zijn die hem vooral gebruikt voor het scoren van likes online. En de serie gaat over de avonturen van Henk die daarmee probeert te dealen en probeert te ontsnappen.'

Binnen een week nadat ze de pilot pitch inzonden naar 3LAB, een platform voor jonge makers van NPO3, kregen ze groen licht voor het maken van de pilot. Dat het eindresultaat, zes afleveringen van ongeveer tien minuten, zolang op zich heeft laten wachten, is volgens Chundrigar niet zo verwonderlijk: 'Eerst hebben we de financiën voor de hele serie aangevraagd en was het wachten op fondsen. We doen het op de ouderwetse manier. Dus we tekenen het plaatje voor plaatje, dat zijn 25 frames per seconde. Dus 25 tekeningen als iets constant beweegt. En in totaal is het ongeveer een uur animatie. Dus dat is nogal wat tekenwerk.'

Tijdens het Leiden International Film Festival zijn de zes afleveringen aansluitend te zien: 'Elke aflevering staat op zichzelf, maar er zit wel een lijntje door het hele seizoen. Dus je ziet wel dingen in de ene aflevering gebeuren, die hebben consequenties in de volgende. Maar in principe is elke aflevering wel een afgerond verhaal.'

Hideous Henk is geïnspireerd op animatieseries van Cartoon Network uit de jaren negentig: 'Zoals Dexter's Lab en Cow and Chicken. We wilden heel graag zo'n serie maken dat ook ouderen er van kunnen genieten. En dat combineren met typische Nederlandse lompheid, want zoiets is niet gemaakt in Nederland. We wilden heel erg een eigen ding ervan maken door onze inspiratie van vroeger te combineren met het eigentijdse raarheid.'

De serie is volgens Chundrigar een commentaar op de sociale media: 'We houden een spiegel voor omdat er rare dingen gebeuren. Het thema is: hoe ver gaan mensen voor de likes. Op die manier hebben we ook gekeken naar rare situaties, rare dingen die zijn gebeurd. En wij hebben gekeken hoe we daar een nog overdrevener draai aan kunnen geven.'

Dat de serie op het grote doek in zijn woonplaats in première gaat, vindt hij raar en confronterend: 'Meer dan een jaar zit je aan iets te werken op je eigen computerscherm en dan ineens zie je dat met een hele groep mensen op een groot filmdoek. Dat is altijd kijken hoeveel foutjes je nog gaat zien. Dat valt dan extra op natuurlijk. Maar nu is het wel klaar, de wereld in en kijken hoe er op wordt gereageerd.' Of er nog een tweede seizoen komt, hangt af van het succes: 'Dat zou leuk zijn, maar dat hangt af van een hoop factoren.'

Het Leiden International Film Festival duurt nog tot en met zondag, maar de 17de editie kan nu al rekenen op een recordaantal bezoekers. In 2019, de laatste normale editie voor de coronapandemie, werden er 42.000 kaarten verkocht. Na twee mindere jaren (in 2020 werd het festival afgelast, in 2021 was er noodgedwongen een uitgeklede versie) wist de organisatie niet wat het kon verwachten, met name ook omdat de bioscopen nog steeds last hebben van tegenvallende bezoekersaantallen.

Maar volgens organisator Cecric Muyres verkopen de meeste avond- en weekendvoorstellingen helemaal uit: 'Het overtreft al onze verwachtingen.' Dat het publiek warmloopt voor LIFF wijdt hij voor een deel aan de goede programmering: 'In aanloop naar de feestdagen komen er in het najaar veel belangrijke filmtitels uit. Een deel daarvan is genomineerd voor de Oscars, begin volgend jaar.'

Zoals elk jaar wordt aan het eind van het festival de LIFF publieksprijs uitgereikt. Bezoekers mogen na elke film een beoordeling geven van 1 tot en met 5. Deze ranglijst wordt vrijdag aangevoerd door de vermakelijke Deense film 'Rose', met daarin de actrice Sofie Gråbøl (bekend van onder meer de tv-serie 'The Killing'). De ontroerende Belgische film 'Close', die nu ook in andere bioscopen is te zien, volgt als tweede. Verrassende derde is de Noorse komedie 'Everybody Hates Johan'.