Henk moet stoppen als trouwambtenaar omdat hij 73 jaar wordt: 'Leeftijdsdiscriminatie'

's-Gravenzander Henk Mes, buitengewoon ambtenaar van de burgerlijke stand (babs), heeft voor september 2023 al twee trouwverzoeken in zijn agenda staan. 'Maar volgens de regels van de gemeente kan ik die niet meer doen', zucht hij diep. 'Je mag hier mensen trouwen tot en met je 72ste jaar. En op 3 juli 2023 word ik 73 jaar.'

En dat betekent dat er voor Henk een einde komt aan zijn - wat hij zelf noemt - 'eervolle hobby'. De wet heeft officieel geen officiële leeftijdsgrens voor buitengewoon ambtenaren van de burgerlijke stand.

Henk trouwt inmiddels elf jaar lang mensen. 'Voor het geld doe ik het niet. Ik krijg voor zo'n trouwerij net 100 euro, waar zo'n twaalf uur werk in zit. Maar het is prachtig om te doen. Je komt heel dichtbij mensen. Ik heb altijd voor de klas gestaan en nog steeds zijn er oud-leerlingen die speciaal naar mij vragen.'

Hoewel Henk een veelgevraagd ambtenaar is en er zelf met volle teugen van geniet, komt er aan zijn hobby volgend jaar op 3 juli een einde. Snappen doet de babs het niet. 'Mensen kunnen ook hun rijbewijs blijven verlengen. Gemeenteraadsleden en wethouders mogen ook na hun 72ste doorgaan, waarom trouwambtenaren niet? Als er nu een logica achter zou zitten, maar het getal van 72 is volledig willekeurig gekozen.'

Volgens de Westlander is het de wereld op z'n kop. 'Veel mensen beginnen als trouwambtenaar als ze minder gaan werken of zelfs helemaal gestopt zijn. Maar aangezien we allemaal tot ons 67ste tegenwoordig door moeten gaan, zou de leeftijd van de trouwambtenaar toch ook moeten opschuiven? Daarbij worden we juist allemaal gestimuleerd om bezig te blijven. En dan maak je je nuttig, en moet je gedwongen stoppen.'

Henk Mes heeft daarom bij de Westlandse gemeenteraad aangeklopt, die het onderwerp bij het college van burgemeester en wethouders heeft neergelegd. 'De wethouder heeft nu toegezegd om alleen de leeftijdsgrens van trouwambtenaren voor één dag op te schuiven naar 75 jaar.' De leeftijdsgrens voor 'gewone' buitengewoon ambtenaren van de burgerlijke stand, zoals Henk, blijft echter 72 jaar.

Met het opschuiven van de leeftijdsgrens van eendaagse babsen naar 75 jaar, kan Henk de bruiloften in september 2023 tóch doen. Mits er voor beiden een apart verzoek wordt ingediend bij de rechtbank. Wel vervalt vanaf volgend jaar juli zijn officiële status van buitengewoon ambtenaar van de burgerlijke stand en zal ook zijn foto van de website van de gemeente worden verwijderd.

'Ik vind het ontzettend jammer', vertelt hij. 'Misschien ga ik nog wel als zelfstandige met een eigen website door. Dan kan in elk geval tot mijn 75ste jaar per trouwerij voor één dag babs zijn.'

Maar na z'n 75ste houdt het écht op. Al staat volgens Mes de leeftijd van 75 jaar voor trouwambtenaren voor één dag ook ter discussie. 'Stel dat een bruidspaar ome Piet van 83 jaar wil die enorm stottert, waarom zou dat dan niet mogen? Het gaat om de wens van het bruidspaar, daar moet je als gemeente niet voor gaan liggen.'

'De reden van een leeftijdsgrens is om een te groot leeftijdsverschil tussen een trouwambtenaar en het bruidspaar te voorkomen waardoor het risico toeneemt op een huwelijksvoltrekking die niet of in mindere mate aansluit bij de belevingswereld van het bruidspaar', laat een woordvoerder van de gemeente Westland weten.

Ook in andere gemeenten in onze regio geldt een maximale leeftijdsgrens van 72 jaar voor gewone babsen. In Leiden is het zelfs 67 jaar. 'Hier is voor gekozen zodat het gelijk is met de pensioengerechtigde leeftijd van de andere ambtenaren van de gemeente Leiden', zegt een woordvoerder. In gemeenten in het oosten van het land ligt de leeftijd juist weer op 75 jaar.