'Parkpop verdwijnt? De gemeente zal de knip moeten trekken'

'Het kan niet zo zijn dat de veertigste editie ook meteen de laatste was', zegt Hart voor Den Haag-raadslid Ralf Sluijs. 'Het college heeft een meevaller op economie van 65 miljoen euro, laat ze dat gebruiken voor Parkpop.' De partij heeft een spoeddebat over Parkpop aangevraagd. Betalen voor het festival, daar wil Sluijs liever niet van weten. 'Het moet gratis toegankelijk blijven. Daar omheen kunnen betaalde evenementen worden georganiseerd.'

'Ik ben echt gechoqueerd', reageert fractievoorzitter Fatima Faïd van de Haagse Stadspartij ontdaan. 'Parkpop is gewoon van de stad. We hebben gewaarschuwd: Parkpop wordt te commercieel. We moeten nu alles op alles zetten om Parkpop gratis te houden.'

'Parkpop wil de tijd nemen om te onderzoeken op welke wijze het festival weer gezond gemaakt kan worden', laat de organisatie weten. De financiële resultaten, het veranderde festivalklimaat sinds de pandemie, de stijging van kosten van materialen en artiesten hebben gezorgd dat ook de veertigste editie in het rood moest afsluiten: het verlies liep weer in de tonnen. Zelfs de verhuizing van het Zuiderpark naar het Malieveld mocht niet baten.

'Afschuwelijk', reageert VVD-raadslid Alexander Roep op het nieuws dat Parkpop op losse schroeven staat. 'De gemeente moet er alles aan doen om het wel door te laten gaan.' Roep was zelf vorig jaar op het Malieveld. 'Eén groot feest, goed georganiseerd.' Toch heeft Roep ook suggesties. Hij pleit bijvoorbeeld voor méér Haagse bands op het festival. 'Zet niet UB40 neer, maar Goldband. Dan bespaar je een paar knaken en is het een even groot feest.'

Roep begrijpt wel dat werd gekozen voor het Malieveld als plek. 'Goed bereikbaar, overzichtelijker.' Maar de liberaal zou toch eigenlijk ook wel graag zien dat Parkpop terugkeert naar de vertrouwde plek. 'Qua romantiek en historie zeg ik: 100 procent Zuiderpark. We moeten echt kijken of we er weer een Haags feest van kunnen maken. Ik hoop dat wethouder Saskia Bruines met de organisatie in gesprek gaat. Als er dan oplossingen mogelijk zijn, moeten we dat doen. Toegang heffen? Dat zou ik wel heel pijnlijk vinden. Ik zou liever een Haags feestje zien, waar iedereen met zijn gezin gratis naartoe kan.'

GroenLinks noemt het niet-doorgaan van Parkpop 'een gemiste kans voor de saamhorigheid in Den Haag'. Fractievertegenwoordiger Lisa van de Voort stelt dat het festival bij de stad hoort en mensen samenbrengt. Zij wil dat de gemeente gaat kijken wat het kan doen om het voort te laten bestaan. Wel zegt Van de Voort in een toelichting dat GroenLinks ook niet te veel voorwaarden wil stellen aan de plek en programmering. 'Hoe het eruit ziet en waar het wordt gehouden, is aan de organisatie. Die kan dat beter bedenken dan wij.'

PvdA-fractievoorzitter Janneke Holman noemt het 'ontzettend jammer' dat Parkpop niet meer doorgaat. 'Het is echt een instituut.' Zij hoopt dat de organisatie er alsnog in slaagt om het in 2024 van de grond te krijgen. Daarvoor moeten ook gemeentelijke subsidies beschikbaar blijven, zegt zij.

Holman zou zelf het liefst zien dat het festival terugkeert naar het Zuiderpark. 'Ik vond het altijd wel mooi dat het daar was.' Maar tegelijk vindt zij net als GroenLinks dat de gemeente niet al te veel eisen moet stellen. Want, ziet zij ook: het is tegenwoordig niet makkelijk om een festival te organiseren. Steeds meer gemeenten hebben grote festivals en dus is de concurrentie groot. Ook op het gebied van milieu- en geluid zijn de eisen strenger. 'Wij kunnen als politiek wel veel willen, maar het moet wel kunnen draaien.'

Ook CDA-fractieleider Kavish Partiman baalt enorm van het nieuws. Hij wijst er ook op dat een groot deel van de gemeenteraad al had gewaarschuwd voor dit scenario toen het festival naar het Malieveld verhuisde en met grote namen als headliner kwam. Daardoor werd het, in zijn woorden, 'vercommercialiseerd'. Partiman: 'Het werd een doorsnee popfestival.'

De CDA-er pleit zelf voor terugkeer naar de 'basis'. Gewoon weer in het Zuiderpark. 'We moeten er weer een Haags festival van maken voor iedereen. Daarbij hoort een gemeentelijke bijdrage, zoals afgelopen jaren steeds het geval was.' Hij is tegen het heffen van entree.

We hebben de Hagenaars op straat en via een poll op Instagram gevraagd of ze toegang willen betalen voor Parkpop. Een groot gedeelte lijkt bereid voor toegang te willen betalen. Slechts een kwart van de deelnemers wil dat het festival helemaal gratis blijft.

'Het is treurig dat Parkpop volgend jaar niet doorgaat. Mojo heeft er een hoop geld ingestoken en een hoop geld verloren', zegt Andrew van Esch van D66. 'Ik schrijf Parkpop niet af, maar we moeten als Den Haag eerst kijken wat voor evenementen willen.'

De Haagse popinstellingen Musicon, Popradar, Stichting Aight en Pip stonden onder de naam Haags Veld op Parkpop. 'Het was elk jaar weer een unieke kans om toptalent uit Den Haag op Parkpop kennis te kunnen laten maken met het grote publiek', reageert Daan van der Bruggen namens deze instanties. 'We hebben ook veel respect voor Guus, hoe hij het jaar in jaar uit weer voor elkaar kreeg. Wij hopen dat er een toekomst is voor Parkpop, en dat het Haags Veld daar een onderdeel van blijft, maar we begrijpen dat het op het moment financieel niet meer te bolwerken valt.'

Hagenaar Gerard van den IJssel die voor de R.G. Ruijs Stichting jaarlijks het gratis toegankelijke Bevrijdingsfestival op het Haagse Malieveld organiseert, reageert uit de grond van zijn hart. 'Het is heel vervelend dat Parkpop niet doorgaat. Ik ben blij dat Guus Dutrieux niet de handdoek helemaal in de ring heeft gegooid, maar nog opties open houdt. Het wordt voor gratis festivals steeds ingewikkelder om inderdaad gratis te blijven. Je moet denken aan kleinere podia en goedkopere artiesten.'

De Haagse nachtburgemeester Pat Smith stond zelf met zijn band Splendid een keer op Parkpop. 'Dutrieux is Parkpop begonnen uit liefde. Maar als festival in deze tijd moet je blijven innoveren en een kweekvijver zijn. Misschien is het ook wel tijd voor iets anders. Het is superzonde als Parkpop verdwijnt, maar het biedt ook wel weer ruimte. Den Haag kan met een nieuw soort evenement aan de slag.'

Smith is niet de enige die dat denkt. Alle organisaties die festivals organiseren staan voor de uitdaging om de financiering rond te krijgen. Van der Bruggen stelt: 'Wij denken dat het goed is dat gemeente Den Haag 'gezien alle ontwikkelingen en het veranderde festivalklimaat' het evenementenbeleid tegen het licht houdt. Iedereen wil natuurlijk dat er een goed en gevarieerd festivalaanbod voor Den Haag blijft bestaan en we moeten er met zijn allen de schouders onder zetten om dat voor elkaar te krijgen.'