Afgerukte ledematen? Deze uitvinding helpt je makkelijk aan een nieuwe hand

Gerwin Smit met zijn gelaserde handprothese
Gerwin Smit met zijn gelaserde handprothese © Omroep West
DELFT - Hij werkt super eenvoudig en effectief, de handprothese van de Delftse onderzoeker Gerwin Smit. De prothese is namelijk functioneler dan de huidige prothesen in Europa. Daarbij is-ie nog eens betaalbaar. Voor zo'n honderd euro heb je er één, daar waar andere duizenden euro's kosten. En het wrange is dat er veel vraag naar is in Oekraïne. Door de oorlog sneuvelen daar naar verhouding veel handen.
In de kelder van de faculteit werktuigbouwkunde laat Smit met gepaste trots zijn hand zien. De hand zit met een kabel verbonden aan de tegenoverliggende schouder en door een beweging van de schouder of de elleboog gaat de hand dicht en kan iets vastpakken, of gaat open om weer los te laten. Simpeler kan het eigenlijk niet. De hand is 3D-geprint. Vandaar de prijs. 'We printen de hand en gebruiken wat staal en dat kan eigenlijk overal.'
De interesse voor prothesen ontstond bij de wetenschapper biomechanica toen hij lang geleden de prothese van zijn tante zag. 'Ik ben altijd in techniek geïnteresseerd geweest en deze hand was puur cosmetisch en kon niks vastpakken. Dat kan beter, dacht ik toen.' Jaren werkte hij aan het ontwerp en het moet gezegd: het is beter. Zijn hand lijkt op een echte hand en is dus nog functioneel ook.
De handprotheses worden veel gebruikt in Oekraïne en India
Sinds 2021 zijn er al honderden prothesen verspreid. 'Er zijn er behoorlijk wat in India in gebruik. 'Ook in arme landen wonen mensen die een prothese nodig hebben. Vaak is er geen zorgverzekering en is het aanschaffen van één van duizenden euro's ver buiten bereik'. Onze honderd-dollar prothese is dan eerder in beeld.'
In samenwerking met de Indiase sociale onderneming Vispala werden die honderden iGrip's, zoals ze officieel heten, geproduceerd. In één dag tijd rolt de kunststof hand daar van de printer. Nu verzamelt Smit in samenwerking met de Movendi Foundation geld in om prothesen voor Oekraïne te maken. Door de oorlog worden daar veel amputaties verricht. Exacte cijfers ontbreken, maar de eerste lading van 350 handen is naar het oorlogsgebied toe.
Met een laserprinter wordt de hand geprint
Met een laserprinter wordt de hand geprint © Omroep West
Niet onbelangrijk: hoe wordt de kunsthand ervaren door de gebruikers? Smit vertelt: 'Een mooi verhaal is van een jongen in India, die had allebei zijn handen verloren en daardoor zijn werk. Met twee iGrips kan hij weer uit de voeten en heeft zelfs een eigen zaak.'