Beroemd Indonesisch restaurant moet toch deuren sluiten

Frank Deuning, toen nog in het restaurant The Raffles
Frank Deuning, toen nog in het restaurant The Raffles © Omroep West
DEN HAAG - Het fameuze Indonesische restaurant The Raffles gaat niet meer open. Tot twee keer toe mislukte een overname van de zaak aan de Javastraat in Den Haag en nu is 'het over en sluiten'. Dat zegt mede-eigenaar Rob Lindeman tegen Omroep West. Het restaurant heeft daarmee het 30-jarige jubileum net niet gehaald. Ondertussen zit het bekende gezicht van de zaak, gastheer Frank Deuning, nog steeds thuis. Op zoek naar werk.
Een half jaar geleden kwam het nieuws naar buiten dat The Raffles zou sluiten. Vrij kort daarna kon Omroep West melden dat het restaurant waarschijnlijk toch open zou blijven. Glenn van Leeuwen, de man achter Seinpost Indonesia, en zijn vrouw zouden de zaak overnemen.
Maar dat ketste op het laatste moment af, vertelt Rob Lindeman. 'We waren zeer dicht bij een overname. Van Leeuwen is een goede, aardige kerel. Maar we kwamen er niet uit.' Van Leeuwen bevestigt dat.

Botsende ego's

'Ik had The Raffles graag overgenomen en had er ook al veel energie ingestoken. Maar we werden het inderdaad niet eens. Jammer dat het niet doorging. Ik concentreer mij nu op mijn zaken in Den Haag, Scheveningen en Zoetermeer. Die gaan helemaal super', zegt Van Leeuwen.
Restaurant The Raffles aan de Javastraat in Den Haag
Restaurant The Raffles aan de Javastraat in Den Haag © Omroep West
Nadat die overname afketste, meldde zich een andere partij bij Lindeman. 'Er kwam iemand uit Amsterdam op mijn pad, die al twee Indonesische restaurants heeft. Ook dat leek goed te gaan, we waren zelfs al bezig met een notaris. Maar onze ego's pasten niet bij elkaar. Toen was het echt klaar.'

Financiële hulp

Eind vorig jaar viel daarom definitief het doek. Lindeman is wel teleurgesteld, want hij was niet alleen geldschieter, maar ook groot liefhebber van de West-Javaanse keuken die er centraal stond. 'Ik kwam daar geregeld, als vaste klant. Ik vond het eten uitermate goed en had een grote sympathie opgedaan voor eigenaar Frank Deuning.'
Over hem is hij vol lof. 'Frank is heel erudiet, hij kan meepraten over alles, die man is echt te goed voor deze wereld.' Toen Deuning met het restaurant in de problemen raakte, besloot ondernemer Lindeman in de buidel te tasten. Maar uiteindelijk hielp dat dus niet. Corona en de slechte gezondheid van gastheer Deuning leiden tot de zwanenzang van de zaak.
Veel mensen hebben nog contact gezocht, om te vragen hoe het met mij gaat
'Ik was er echt kapot van toen we de deur definitief achter ons dicht moesten trekken. Zo zonde van een uniek restaurant. Maar Frank kon het fysiek niet meer aan, vanwege zijn ziekte. Hij blijft nog steeds ontzettend positief, hij heeft echt een hele goede instelling. Petje af, daarvoor.'
Deuning heeft in die bijna dertig jaar talloze gasten zien komen en gaan. 'Ik mis hen echt enorm', vertelt hij. 'Veel mensen hebben nog contact gezocht, om te vragen hoe het met mij gaat. En andersom vraag ik mij van veel gasten ook wel af: hoe zou het met hen zijn?'

Eindelijk een sociaal leven

Het thuiszitten is even wennen voor de horecaman. 'Ik was altijd gewend zeventig uur per week te werken. Nu zit ik doordeweeks soms ineens op een verjaardag, dat is even wennen.' De laatste drie maanden is hij vooral druk geweest met het leeghalen van het pand en het verkopen van de laatste spullen van de zaak met kenmerkende Indonesische inrichting.
Het interieur van het voormalige restaurant The Raffles
Het interieur van het voormalige restaurant The Raffles © Omroep West
'Ik had drie maanden om alles leeg op te leveren. Eerst was ik dus erg druk, ik ging niet van zeventig uur per week naar nul. Maar nu ben ik op zoek naar werk. Dat gaat niet makkelijk, want ik heb multiple sclerose. Dat leidt tot praktische problemen, bijvoorbeeld omdat ik geen trap op kan. Dat kan lastig zijn.'

Wie helpt Frank aan een leuke baan?

Ondanks zijn ziekte wil de 64-jarige Deuning toch graag weer aan het werk. 'Ik dacht: met die personeelstekorten vind ik gast gauw iets, maar dat valt tegen. Het liefst iets met een horeca-achtergrond.'
Waar denkt hij dan aan? 'Een groothandel, of in de wijn. Ik wil nog lang niet met pensioen, ik vind werken nog steeds leuk. Dus mensen mogen mij zeker bellen, ja.'

'Elke avond stamppot'

Hoe gaat het verder met mede-eigenaar Lindeman? Waar moet hij als voormalige vaste klant nu heen? 'Ik eet sinds de sluiting elke avond boerenkool of zuurkool', zegt hij lachend. 'Nee hoor, ik kom culinair wel aan mijn trekken. Ik eet vaak bij Seinpost Indonesia. Bij meneer van Leeuwen. Inderdaad ja, van die mislukte overname.'
Heeft hij dan geen hard feelings daarover? 'Nee hoor, het leven gaat door. En wat The Raffles betreft, het is en blijft pijnlijk. Maar ja, er verdwijnen wel meer mooie dingen. Dat is nu eenmaal zo.' Het pand aan de Javastraat is inmiddels leeg. En verkocht. Wat er nu in komt, is niet bekend.