Kopje thee van afval: Westlandse 'theelers' gooien niks weg en krijgen prijs
29 maart, 15:30 • 3 minuten leestijd
DE LIER - Tuinbouwafval laten verdwijnen in de vuilnisbak? Zonde, vinden de eigenaren van Westland Peppers in De Lier. Ze maken er thee van en dat wordt gewaardeerd. De 'Theelers' zoals ze zichzelf noemen, ontvingen woensdag de Tuinbouw Innovatieprijs 2023.
'De naam Theelers was snel geboren', lacht Pieter Boekesteijn, die samen met zijn broers Henk en Dolf Westland Peppers runt. 'We telen pepers, maar ook currybladeren', legt hij uit in de kantine van het bedrijf, tussendoor nippend van een kop zelfgemaakte thee. 'En niet alles wordt altijd gebruikt. Soms zijn blaadjes niet helemaal goed, of takjes. Lange tijd hadden we daar geen andere bestemming voor dan de kliko.'
Totdat Boekesteijn met een aantal andere kwekers - die met precies hetzelfde probleem zaten - aan het brainstormen sloeg. 'Zo kwamen we uiteindelijk op het idee om er thee van te maken.' Omdat de Westlandse peperkwekers ook een koelcel op hun bedrijf hebben, voor het drogen van pepers, zijn ze hetzelfde gaan doen, met alles wat niet geschikt is voor de verkoop. 'Dit zakje thee', de Westlander wijst naar zijn kopje, 'is dus gemaakt van restafval uit het bedrijf.'
Afval, schrikt dat mensen niet af?
Inmiddels leveren steeds meer kwekers restafval bij de peperkwekers aan. Boekesteijn: 'We krijgen restjes laurier, basilicum, en zijn nu ook bezig met het drogen van eetbare rozenblaadjes om daar thee van te maken. Het is ontzettend leuk om creatief bezig te zijn en van onze reststromen een nieuw product te maken.'
Maar schrikt het mensen niet af als ze horen dat de thee van afval gemaakt is? 'We denken er natuurlijk goed over na hoe we dit product verkopen. Afval bestaat sowieso in onze ogen niet. We hebben het over reststromen. Grote bedrijven willen juist graag met ons samenwerken en de thee in hun kantines aanbieden omdat het duurzame karakter hen aanspreekt.'
'Misschien over een tijdje wel een hele theekas'
De tuinbouwinnovatieprijs is een bekroning op hun werk. En de broers hopen dat hun bedrijf 'De Theelers' steeds groter wordt.
'Het kan zijn dat het uiteindelijk een op zichzelf staande teelt wordt. Zo is dat zo vaak in het Westland gegaan', zegt de initiatiefnemer. 'Het begint met een klein proefje ergens in een hoekje en wordt uiteindelijk een succes. In dat geval zullen we planten moeten gaan kweken voor de thee, in plaats van dat we reststromen gebruiken om thee van te maken. Want zoveel afval hebben we nou ook weer niet!'
