Woontorens naast Den Haag Centraal gered: gemeente gooit er drie miljoen euro tegenaan

Niemand in de Haagse raad was in een jubelstemming, want een ontwikkelaar 'spekken' met drie miljoen euro om een bouwproject vlot te trekken gebeurt niet vaak. Maar opgelucht zijn de meeste partijen wel. Na twintig jaar wordt er nog dit jaar gebouwd op het Koningin Julianaplein, ook wel het KJ-plein genoemd. Er lagen al meerdere keren plannen voor nieuwbouw, maar door verschillende oorzaken ging de schop maar niet de grond in. Wel is er inmiddels een ondergrondse megafietsenstalling aangelegd onder het plein.

De laatste tegenslag was in september vorig jaar. Toen bleek dat de ontwikkelaar de risico’s van de bouw te groot vond door de slechte marktomstandigheden en dreigde het project helemaal afgeblazen te worden. Vervolgens is wethouder Robert van Asten (D66) met de bouwer in gesprek gegaan om te zoeken naar een oplossing.

Die is gevonden in een bijdrage van drie miljoen euro van de gemeente. Dat bedrag is volgens de ontwikkelaar en de wethouder nodig vanwege de gestegen bouwkosten van de laatste jaren. De andere drie miljoen die nodig is wordt door de ontwikkelaar zelf betaald. Als voorwaarde heeft de gemeente gesteld dat de ontwikkelaar pas geld krijgt als de bouw een jaar lang bezig is. 'We gaan er geen gewoonte van maken om geld aan ontwikkelaars te geven als zij een bouwproject niet van de grond krijgen', verzekerde wethouder Van Asten de gemeenteraad. 'Maar dit is een unieke situatie en het geeft ons de kans om een lelijke bouwput te veranderen in een mooie stadsentree.'

Van Asten kreeg hiervoor steun van de gemeenteraad. 'Deze oplossing verdient geen schoonheidsprijs, maar is een goede en creatieve oplossing die goed is voor het grotere geheel', vatte Rutger de Ridder van de VVD zijn standpunt samen. D66'er Joren Noorlander vond het een 'verstandige keuze' en Samir Ahraui (PvdA) zei dat er eindelijk schot komt in 'de lelijkste bouwput van de stad'.

Maar er was ook kritiek van collegepartijen GroenLinks en de PvdA. Ahraui stoort zich eraan dat er nauwelijks sociale woningen in de woontoren komen. Het zijn er in totaal vijftig, maar na twintig jaar mogen deze huizen voor een marktprijs verhuurd worden. 'Dat is een gemiste kans', zei Ahraui. GroenLinks-fractievoorzitter Maarten De Vuyst sprak van een 'teleurstelling'.

Ook oppositiepartijen SP en de ChristenUnie/SGP verbaasden zich erover dat het college niet meer zijn best heeft gedaan om extra sociale woningen in het project te krijgen. SP-fractievoorzitter Lesley Arp: 'De bouwput is een open wond, maar de SP jubelt niet voor de pleister van drie miljoen die het college wil plakken.'

Wethouder Van Asten begrijpt dat het ontbreken van voldoende sociale woningen voor sommigen 'een bittere pil is'. 'Maar het project stamt uit een andere tijd', zei hij. Toen zijn er geen harde afspraken gemaakt over sociale woningen. 'Anders zouden er meer sociale woningen in het project hebben gezeten.'

PVV-fractievoorzitter Sebastian Kruis had geen goed woord over voor de oplossing van de wethouder. 'Het is geen oplossing', zei hij. 'Dit zijn ontwikkelaars die hun handje ophouden en de wethouder vult deze hand. Dan ben je het lachertje van de stad.'

Dat ontkent Van Asten. 'We zijn niet over één nacht ijs gegaan en we hebben meerdere partijen het project en de berekening van de ontwikkelaar laten beoordelen. Wij zijn tot het oordeel gekomen dat dit bedrag echt nodig is. Dit is het uiterste wat we kunnen vragen van de ontwikkelaar. En wij hebben als gemeente gezegd: dit is het, meer krijg je niet. Hiermee hoop ik dat het geitenweitje verdwijnt en Den Haag een echte stadsentree krijgt.'

Van Asten kreeg uiteindelijk steun van 37 van de 44 raadsleden. De Partij voor de Dieren, Haagse Stadspartij, PVV, SP en Forum voor Democratie stemden tegen.