Sluiting dreigt voor bekende viskraam Kapitein Jack

Dit jaar is de zaak, waar hij begon als werknemer om hem later over te nemen, 16 jaar van hem. 'Ik sta er zelf al 20 jaar in, maar de kiosk staat er in deze hoedanigheid al veel langer.' Zijn winkel, nog geen twintig vierkante meter schoon aan de haak, is bij veel mensen bekend. Ze halen er niet alleen vis, maar komen ook voor een praatje en voor wat de praatgrage eigenaar 'het sociaal-maatschappelijke element' noemt. Biekram, voor zover bekend de enige Surinaamse visboer van Den Haag, deelt gepassioneerd lief en leed met zijn clientèle.

Zelf kreeg hij ook het een en ander te verwerken. Hij opende midden in coronatijd een filiaal op Hollands Spoor en investeerde daar flink in, maar de zaak moest na enige tijd sluiten omdat de omzet tegenviel. Dat leidde tot een hoop stress en onzekerheid, waarover hij eerder zelfs huilend op de nationale televisie vertelde.

De inkoopprijzen bleven maar stijgen, terwijl hij dat niet altijd aan zijn klanten kon doorberekenen. En dat blijft maar doorgaan, zegt de ondernemer. En nu zijn er ook problemen rond zijn vestiging aan de Thorbeckelaan, op de hoek met het Colijnplein. 'Eerder heb ik een aanvraag ingediend voor nieuwbouw. Maar de inkoopprijzen blijven maar stijgen en de verbouwing zou ook dertig tot veertig procent duurder worden. Dat is niet op te brengen, zeker niet na het debacle op Hollands Spoor.'

En dus trok hij zijn aanvraag in. Maar daarmee begon de ellende pas. Biekram: 'Ik heb de gemeente netjes laten weten dat ik de aanvraag introk vanwege tegenvallende resultaten. De gemeente zei toen: we snappen het, er zijn meerdere kiosken met hetzelfde probleem, vraag maar een vergunning aan voor de huidige situatie.'

Het is nog maar de vraag of hij die krijgt. 'De gemeente heeft een paar jaar geleden het beleid rondom kiosken veranderd. Iedereen met een vaste standplaats moet daarom opnieuw een vergunning aanvragen. Er is dus een nieuw beleid, maar niemand van de gemeente is even hier gekomen om dat uit te leggen en te bespreken wat er wel en niet kan, terwijl ik daar meermaals om heb gevraagd.'

Dat steekt hem nog het meest. 'Je krijgt als ondernemer geen hulp. Ik snap dat ze druk zijn, maar je wordt doorverwezen naar een of andere onduidelijke website en dat is het dan. Het enige wat ik vraag is: kom een kwartiertje langs, dan praten we erover. Nu moet ik steeds allerlei aanpassingen doen en alles weer opnieuw indienen. Ik wil prima leges betalen, maar dan wil ik ook goed begeleid worden bij het proces.'

Het draait dan bijvoorbeeld om het plaatsen van een toilet of het maken van een opslag voor de afvalcontainers. 'Ik heb nu een paar keer een nieuw plan ingediend en gevraagd om uitstel, vanwege mijn financiële situatie. Maar nu dreigen ze mijn vergunning in te trekken, als het niet geregeld is. Ik houd vijf mensen aan het werk en daarmee worden drie gezinnen gevoed. Ik slaap er slecht van, zeker weten.'

Biekram benadrukt dat hij absoluut geen ruzie wil met de gemeente. 'Ik wil het netjes oplossen, natuurlijk. Maar de begeleiding moet gewoon beter. Voor alle ondernemers. Daarom mijn oproep: neem ons nou eens aan de hand en help ons netjes.'

Waarom verplaatst hij zijn viszaak niet gewoon naar een leegstand pand in het winkelcentrum? 'Nee, hier ligt mijn passie. Ik heb deze zaak ooit overgenomen van een veel te vroeg gestorven vriend van mij. Dit is echt mijn hut geworden, zoals ik het noem. In een echte winkel kun je niet zoveel sfeer maken als hier.'

De Hagenaar is dus erg gehecht aan zijn kiosk. 'Ik wil heus wel vernieuwen, maar met de huidige financiële situatie kan dat niet. Althans, niet op korte termijn.' Ondertussen voelt hij de hete adem van de gemeente in zijn nek.

Die zegt in een reactie tegen Omroep West het 'vervelend' te vinden dat de eigenaar van Kapitein Jack zich niet goed geholpen voelt. 'De gemeente is altijd terughoudend met het reageren op individuele zaken, maar we kunnen wel aangeven dat de ondernemer al in 2017 is geïnformeerd dat het beleid zou gaan wijzigen', zegt een woordvoerder.

'Vanuit de gemeente is er de afgelopen tijd regelmatig contact geweest met de gemachtigde van Kapitein Jack en wij willen hem de komende tijd ook blijven ondersteunen bij zijn aanvraag voor een omgevingsvergunning.'

Daar herkent Biekram zich niet in. 'Blijven ondersteunen? Ze ondersteunen mij helemaal niet. Ze luisteren helemaal niet naar mijn vragen, zoals wat moet ik doen, wat is daar voor nodig? Ze komen alleen maar met regels en zijn totaal niet flexibel. Daar baal ik van, ja. En inderdaad, in 2017 hebben ze het beleid aangepast, maar sindsdien is de wereld nogal veranderd. Het is er niet makkelijker op geworden, voor iedereen niet.'

Richard de Mos van de partij Hart voor Den Haag snapt de kritiek van de ondernemer maar al te goed. 'De gemeente doet niks, nada, noppes, niente om een hardwerkende ondernemer subiet en kordaat te helpen. Ze zijn er potverdikkie om mensen te helpen en dat doen ze dus op geen enkele manier', briest De Mos. 'De eigenaar wordt het leven zuur gemaakt door pennenlikkers uit het stadhuis. Er wordt niet meegedacht en er is geen direct contact. De gemeente moet meedenken en ondernemers niet platwalsen met de regeltjesbulldozer.'

De gemeente zegt dus Biekram te blijven ondersteunen. 'De gemeente moet dan ook wel echt de daad bij het woord voegen', zegt CDA-raadslid Kavish Partiman. 'Jack is een goede en mooie ondernemer in dat gebied, hij is daar echt geworteld. Heel Den Haag kent Kapitein Jack en komt daar wel eens wat halen. Hij verdient dit niet.'

Partiman benadrukt dat het hem niet alleen om de zaak van Biekram gaat. 'Dit moet exemplarisch zijn voor alle ondernemers die hun werk goed doen, op hun omgeving letten en het gebied omhoog tillen. De gemeente moet daar als dienstverlener dingen faciliteren en ondernemers die tegen dit soort dingen aanlopen hulp geven, in plaats van ze naar de website te verwijzen. Die is trouwens ook niet de meest gebruiksvriendelijke.'

Een soortgelijk geluid is te horen bij de VVD. 'Het is niet voor het eerst dat we dit van een ondernemer horen', zegt raadslid Chris van der Helm. 'De gemeente hoort geen drempels op te werpen, maar juist de rode loper uit te leggen. Denk mee, ga als ambtenaar een middag langs, bekijk de situatie met eigen ogen en loop daarna samen langs wat er nodig is voor een aanvraag. Dat scheelt beide partijen tijd en geld.'

De liberalen maken zich zorgen dat kleine ondernemers zoals Biekram verdwijnen door lastige en onduidelijke procedures bij de gemeente. 'Ondernemers zoals Kapitein Jack zijn het cement van de buurt. Het is een Haagse huiskamer waar je bij je verse haring nog een gezellig gesprek krijgt en daarom even blijft hangen. Zulke plekken mogen niet verloren gaan.'

Ondertussen ligt Biekram dus wakker van de hele kwestie, zeker nu er wordt gedreigd met sluiting van zijn zaak omdat er mogelijk geen nieuwe vergunning komt. De gemeente Den Haag wil daar verder niet op ingaan. 'We houden het bij deze reactie', zegt een woordvoerder. Voor Richard De Mos is het intrekken van de vergunning onverteerbaar. 'Zo ga je niet met hardwerkende ondernemers om.' Zijn CDA-collega noemt het 'kort door de bocht.'

Partiman: 'Er moet wel een zwaarwegende reden voor zoiets zijn. Als hier iets crimineels achter schuil gaat, dan zou ik het wel snappen. Maar hier is het een welwillende ondernemer, met toegevoegde waarde voor het gebied daar. Niemand heeft last van hem. Als dan de werkwijze is: laten we zijn vergunning intrekken… Nee, dat gaat mij veel te ver. Dan zou dat ook bij andere ondernemers kunnen gebeuren. Dat is niet de stad waar ik volksvertegenwoordiger van ben.' Hart voor Den Haag heeft samen met de VVD en het CDA aangekondigd raadsvragen over de kwestie te stellen.