'Zilveren' Kamminga maakt oude zwemcoach trots: 'Met een vreugdedans naar bed'

Arno Kamminga juicht na zijn 'zilveren' race
Arno Kamminga juicht na zijn 'zilveren' race © ANP
KATWIJK - Gek van vreugde werden ze. Familie en vrienden van zwemmer Arno Kamminga stonden via Skype in contact met elkaar, toen ze de 25-jarige Katwijker maandagmorgen naar een zilveren medaille zagen zwemmen. En direct na die olympische race mengde het feestvarken zich ook heel even in het videogesprek. 'Daar kwam niet veel zinnigs uit', bekent zijn oud-zwemcoach Bregje van der Pluijm (41) lachend.
Met een grijns van oor tot oor stapt Kamminga het zwembad in Tokio uit. Naast de nagenoeg lege tribune staat een videoscherm, waarop zijn trouwste fans hem toejuichen. Hij hoort niet wat ze zeggen, omdat hun geluid uit staat. 'Maar daar kwam ook heel weinig zinnigs uit', haast Van der Pluijm zich te zeggen. 'Het was alleen maar een juichmomentje.'
Arno Kamminga na zilveren plak: 'Ik wist dat ik het kon'
Amper tien seconden duurt het onderonsje. Meer tijd hebben ze niet, want Kamminga moet door naar de medailleceremonie. Van der Pluijm geniet met volle teugen van haar voormalige pupil. 'Dit is echt een verdomd mooie zilveren medaille', vertelt ze niet lang nadat ze heeft staan juichen en springen voor de televisie. 'Ik ben verschrikkelijk trots op hem. Dit is zijn moment om te shinen.'

Meer bezig met uitgaan en meisjes

Aan zijn eerste Olympische Spelen houdt Kamminga gelijk eremetaal over. Dat presteert hij op de 100 meter schoolslag, terwijl hij tot een jaar of twaalf geleden zich nog voornamelijk richtte op de vlinderslag. Van der Pluijm krijgt Kamminga bij de Voorhoutse zwemclub De Columbiaan onder haar hoede. Zij ziet meer kansen voor hem op de schoolslag en overtuigt hem daarvan.
Kamminga toont vol trots zijn zilveren plak
Kamminga toont vol trots zijn zilveren plak © ANP
De zwemcoach uit Hillegom helpt hem bovendien te beseffen dat er meer bij komt kijken om het beste uit jezelf te halen. 'Hij was jong en vond zwemmen leuk, maar was meer bezig met uitgaan en meisjes. Het leven was één groot feest. Handige Harry probeerde altijd onder zware oefeningen uit te komen en als hij geen zin meer had, stond hij als eerste onder de douche.'

Het vuur verder aangewakkerd

Een tragische gebeurtenis brengt daar verandering in. Op 15-jarige leeftijd verliest Kamminga zijn moeder Marleen aan borstkanker. 'Dat heeft zijn ogen geopend en misschien hem ook wel sneller volwassen gemaakt', vermoedt Van der Pluijm. Tel erbij op dat Kamminga in die tijd zelf ook met fysieke klachten kampt. 'Hij had een serieus tekort aan vitamine B12, waardoor hij moe en ziekjes werd. Dat heeft zeker een jaar geduurd.'
In een interview met dagblad Trouw zegt Kamminga half mei dat Van der Pluijm degene is die bij hem het (olympische) vuur ontdekte en verder heeft aangewakkerd. De twee hebben volgens haar een bijzondere band opgebouwd. 'Ik heb al snel gezegd: jij hebt serieus aanleg voor de schoolslag. Dat vond hij in eerste instantie maar niks. Maar toen hij zag dat-ie vooruitgang boekte, ging hij het leuk vinden.'

'Hij heeft het echt zelf gedaan'

Tot het jaar 2014 werkt Van der Pluijm, die tegenwoordig zwemtrainingen geeft bij WVZ in Zoetermeer, samen met Kamminga. Maar ze hebben daarna altijd contact gehouden. 'We hebben samen veel meegemaakt. Ik ben blij dat ik een heel klein stukje bij heb kunnen dragen aan de mooie reis die hij nu maakt, maar hij heeft het echt zelf gedaan.'
Hoe ze zijn overwinning heeft gevierd? 'Ik heb een vreugdedans gedaan en ben daarna naar bed gegaan', besluit een opgewekte Van der Pluijm. Uit wie toch nog een hoop zinnigs is gekomen, zo vlak voor zonsopkomst.