Voetballen in het dorp van de kerstman: 'Twaalf uur onderweg naar uitwedstrijd'

Nino Roffelsen werd vrij snel na zijn komst de nieuwe aanvoerder van RoPs
Nino Roffelsen werd vrij snel na zijn komst de nieuwe aanvoerder van RoPs © Orange Pictures
VOORHOUT - Nino Roffelsen (23) maakte anderhalf jaar geleden de overstap van vv Noordwijk naar Rovaniemen Palloseura (RoPs), een voetbalclub in het noorden van Finland. De stad Rovaniemi ligt in Fins Lapland en staat vooral bekend als de woonplaats van de kerstman. Voor de toeristische uitstapjes is hij niet naar Finland vertrokken, wel om een doorstart te maken als profvoetballer. Afgelopen seizoen droeg hij de aanvoerdersband bij RoPs en greep hij net naast promotie. 'Je moet meer opletten hoe je een duel aangaat, want je krijgt razendsnel een gele kaart.'
Hoe komen jonge voetballers uit onze regio in de uithoeken van Europa terecht? Hoe is het leven van een twintiger op de poolcirkel of midden op de Middellandse Zee? Waar dromen ze verder nog van in hun profcarrière? Tien weken lang geven we op web en app een kijkje in het leven van regiogenoten die over het hele continent met voetballen hun geld verdienen. In aflevering 8: Nino Roffelsen uit Voorhout.
In Nederland voetbalde hij voor Feyenoord, ADO Den Haag, Sparta en als laatste voor vv Noordwijk. Een nieuwe uitdaging in een nieuw land leek hem wel wat, al moest hij zich wel even verdiepen in het Finse voetbal. 'Ja, ik heb wel wat research gedaan voor ik hier naartoe ging', geeft Roffelsen meteen toe wanneer we hem aan de telefoon spreken.
'Er hebben wel wat Nederlanders gevoetbald bij RoPS en ik heb ook wat geïnformeerd bij Finse jongens die in Nederland voetballen. Zij gaven me een duidelijk beeld van de club. RoPs was net gedegradeerd naar het tweede niveau, maar speelde bijvoorbeeld twee jaar geleden nog in de voorronde van de Europa League tegen Aberdeen uit Schotland. Eigenlijk zijn ze een middenmoter in de Veikkausliiga (de Finse 'Eredivisie', red.), maar ze hebben een klote seizoen gehad en zijn daardoor naar de Ykkönen (het tweede voetbalniveau, red.) gedegradeerd.'

Nieuw, jong team bouwen

Een paar maanden voor zijn vertrek naar Finland had Nino Roffelsen nog de overstap gemaakt van het tweede elftal van Sparta naar Noordwijk. Vlakbij zijn geboorteplaats Voorhout pakt hij de draad weer op, totdat zijn zaakwaarnemer hem een aanbieding van RoPs voor de neus houdt. Roffelsen houdt een goed gevoel over aan de contractbesprekingen.
'De club wist precies wat voor speler ik was. In de huidige tijd is natuurlijk alles online en digitaal te vinden, dus ze hadden al redelijk wat wedstrijden van me bekeken. RoPs was net gedegradeerd en er waren veel spelers vertrokken. Ze wilden een heel nieuw, jong team bouwen en ik zou een belangrijke spil in het elftal worden. RoPs is een gevestigde naam in het Finse voetbal en het leek me wel wat om daar onderdeel van te worden.'
Met de bus ben je gemiddeld acht tot twaalf uur onderweg naar een uitwedstrijd. Best slopend als je daarna nog een wedstrijd moet spelen.

Competitie vanaf april

Het speelschema in Finland is wat anders dan in Nederland. In februari starten de eerste trainingen als voorbereiding op de competitie die eind april begint. De voorbereiding begint met een serie bekerwedstrijden. 'Ja, de eerste maanden was het echt steenkoud', vertelt Roffelsen.
'Vanwege die kou trainden we in een soort overdekte hal, zo’n overkapping die Ajax ook over het trainingsveld heeft. De bekerwedstrijden werden ook in die hal gespeeld, dat was wel een aparte gewaarwording.'
Nino Roffelsen aan de bal namens Jong Sparta in de tweede divisie
Nino Roffelsen aan de bal namens Jong Sparta in de tweede divisie © Orange Pictures

Gekozen als nieuwe aanvoerder

Voor de eerste bekerwedstrijden vindt er een stemmingsronde plaats in de kleedkamer over wie de nieuwe aanvoerder moet worden. De spelers en de technische staf mogen via de stemmingsronde hun voorkeur uitspreken. Roffelsen krijgt de meeste stemmen en wordt als nieuweling meteen gekozen tot aanvoerder.
'Een hele eer natuurlijk en als nieuwe, buitenlandse speler is dat best bijzonder. Verbaal ben ik als middenvelder wel aanwezig in het veld en Finnen zijn over het algemeen toch wat ingetogener. Ik ga altijd voorop in de strijd en probeer ook wel het voortouw te nemen. Inmiddels heb ik gemerkt dat Finnen niet echte praters zijn. Zo zijn ze ook niet echt van de small talk.'

Felle duels meteen afgefloten

Al snel merkt Roffelsen wel wat verschillen met het Nederlandse voetbal. 'De beleving op de tribunes is toch wel wat anders', legt hij uit. 'RoPs-supporters zitten door het hele land en dat merk je wel met uitwedstrijden. Soms heb je meer het idee dat je thuis speelt dan uit. Ook gaan ze hier bij een vrije trap of een corner klappen op het ritme. Het ritme wordt dan steeds sneller en het stopt wanneer de vrije trap of corner is genomen.'
Ook de scheidsrechters zijn van een wat ander niveau dan in Nederland. 'Je moet meer opletten hoe je een duel aangaat, want je krijgt razendsnel een gele kaart. Wij zijn gewend om af en toe best fel of hard een duel in te gaan, maar hier wordt het direct afgefloten. Omdat ik zelf wel een speler ben met inzet en felheid, vind ik dat weleens lastig.'
RoPs-aanvoerder Roffelsen probeert de bal te controleren
RoPs-aanvoerder Roffelsen probeert de bal te controleren © Nino Roffelsen

Urenlange busreizen

Omdat Finland zo'n uitgestrekt land is, zijn de uitwedstrijden af en toe een ramp, zegt Roffelsen. Vaak reist de selectie met de nachttrein, maar soms zijn ze veroordeeld tot de bus. 'In de trein is het perfect, want dan slaap je met twee man in een coupé. In de ochtend kom je dan bijvoorbeeld in Helsinki aan en heb je een goede nacht achter de rug.'
'Maar sommige delen van Finland zijn alleen niet goed te bereiken met de trein en dan moeten we met de bus. Met de bus ben je dan gemiddeld acht tot twaalf uur onderweg naar een uitwedstrijd. Best slopend als je daarna nog een wedstrijd moet spelen.'

Rust gevonden in Fins Lapland

De middenvelder woont met zijn teamgenoten in een soort wooncomplex in Rovaniemi, waar hij zijn eigen appartement heeft. In het complex wonen de buitenlandse spelers en de Finse jongens die uit andere delen van het land komen. Het ligt midden in het centrum, maar dat zorgt niet voor afleiding bij Roffelsen.
'Gelukkig ben ik wel gewend aan de rust, want Voorhout is ook niet het meest bruisende plaatsje van Nederland', lacht hij. 'Buiten het voetbal trek ik veel op met onze Servische spits Srdan Vujaklija, die ook in het complex woont met zijn vrouw en dochtertje. We komen vaak bij elkaar over de vloer. Verder is de omgeving en de natuur schitterend hier. De rust doet me goed, want uiteindelijk ben ik hier puur voor het voetbal.'

Af en toe herkend op straat

De Finse taal heeft hij nog niet helemaal onder de knie, maar met de meest gangbare begrippen kan hij wel uit de voeten. 'Hele zinnen maken is nog wel heel lastig, maar ‘Goedemorgen' of 'Hoe gaat het?' kan ik wel in het Fins. En natuurlijk weet ik de voetbaltermen.'
Wanneer hij op straat loopt in Rovanniemi wordt hij af en toe herkend, maar ook daarin merkt hij dat Finnen wat meer terughoudend zijn. 'Ze herkennen me wel, maar ze zijn niet echt van een praatje maken. Ze zijn gewoon wat stiller. Het is prima, maar ik vind het wel leuk om even met een supporter een praatje te maken op straat.'
Gelukkig ben ik wel gewend aan de rust, want Voorhout is ook niet het meest bruisende plaatsje van Nederland.

Studeren naast het voetbal

Toch verveelt hij zich niet naast het voetbal. In de middag is hij vaak aan het studeren. Roffelsen zit nu in zijn tweede jaar van de studie Business & Innovation. 'We trainen vaak 's ochtends en in de middag besteed ik tijd aan de studie. Soms heb ik in de avond nog een college, maar dat wordt gelukkig online gegeven.'
Is hij inmiddels ook al in het dorp van de kerstman geweest? 'Ja, ik ben er een keer geweest', lacht hij. ‘Rovaniemi is wel echt een toeristische trekpleister merk ik. Als het goed is, komen er tijdens de feestdagen nog meer toeristen deze kant op. Ik ben benieuwd.'

Lekker bruin brood

Het Nederlandse eten mist hij wel. 'Ja, echt iets simpels als een lekker bruin brood. De Finnen zijn gewend om wat vetter te eten en dat vind ik weleens lastig. Misschien ligt het meer aan mezelf hoor, maar ik ben ook echt van het extreem gezonde eten.'
'Na de training krijgen we vaak lunch op de club en dat is best vettig. Ze doen hier wat extra olie over het eten of gooien overal kaas op. Dat is wel even omschakelen.'
De spelers van RoPs zijn uitgelaten na een doelpunt. Rechts middenvelder Nino Roffelsen
De spelers van RoPs zijn uitgelaten na een doelpunt. Rechts middenvelder Nino Roffelsen © Nino Roffelsen

Net geen promotie

Sportief gezien is het seizoen in een kleine deceptie geëindigd. Lange tijd stond RoPs bovenaan in de Ykkönen, maar wanneer het einde nadert morst de club toch wat punten. Volgens de Nederlandse middenvelder mist het team net wat ervaring op de cruciale momenten, terwijl de concurrenten dat wel hebben.
'We hebben dit seizoen lang laten zien dat we klaar waren voor promotie, maar in de finale van de play-offs hebben we over twee wedstrijden verloren van AC Oulu. Doodzonde natuurlijk.'

Om tafel met de club

Over zijn eigen toekomst heeft hij nog geen duidelijkheid. Zijn contract loopt af, maar contractbesprekingen zijn er nog niet geweest. 'Het doel was om een volledig seizoen te spelen bij RoPs en me door te ontwikkelen als speler. Ik kan nu wel zeggen dat dat aardig gelukt is.'
'Het lijkt me natuurlijk het allermooist om komend seizoen in de Veikkausliiga te spelen, maar op dit moment is er nog niks concreet. Komende tijd gaan we met de club maar eens om tafel zitten en kijken wat de toekomst ons brengt.'
Volgende week spreken we met Lovette Felicia uit Den Haag, die ruim een jaar geleden het avontuur aanging in Zweden en daar uitkwam voor IF Karlstad, IF Brommapojkarna en Sandviken. Inmiddels heeft hij bij die laatste club zijn contract ontbonden.
Lees hier meer verhalen over voetballers in het buitenland