Lovette wordt profvoetballer in Zweden na LinkedIn-tip van teamgenoot

Op zijn achttiende maakt hij zijn debuut voor Haaglandia/Sir Winston in de hoofdklasse zondag. Het lijkt de start te zijn van een veelbelovende carrière in de top van het amateurvoetbal, maar de hoofdklasser uit Rijswijk krijgt te maken met financiële problemen en wordt plotsklaps failliet verklaard. Felicia moet op zoek naar een nieuwe werkgever en meldt zich aan bij de Haagse stichting 'Soccerproof'

'Het idee was om een elftal te gaan vormen en mee te doen in de hoofdklasse,' legt Felicia uit, die terug is in Nederland in afwachting van een nieuwe club. 'Het waren jonge voetballers uit de regio, die allemaal nog de droom hadden om het betaalde voetbal te halen. De trainingen werden gegeven door Ton Jenner. Bij Soccerproof ging het voetballend heel goed en zo kon ik op stage bij ADO Den Haag en FC Utrecht.'

Bij ADO doet hij twee trainingen mee, maar hoort daarna niks meer van de club. Bij FC Utrecht verloopt de stage een stuk beter, maar ook daar weet hij geen contract in de wacht te slepen. Felicia kijkt kritisch terug op die periode. 'Bij FC Utrecht heb ik twee maanden meegetraind en ook wedstrijden meegedaan. De tweede wedstrijd speelden we tegen Excelsior en speelde ik echt niet goed. Ik was iets te veel onder de indruk van alles. De entourage, de spelers om je heen, het even ruiken aan betaald voetbal. Eigenlijk moet je je er niks van aantrekken en van je eigen kwaliteiten uitgaan, maar dat lukte niet.'

Felicia kiest uiteindelijk voor Te Werve in de derde klasse, waar hij lekker dichtbij huis kan gaan voetballen. De club wordt dat jaar zelfs kampioen, mede door de 30 doelpunten van Felicia. Scouts van Sparta hebben de talentvolle aanvaller dan al in de smiezen en na dat seizoen sluit hij aan bij de selectie van Jong Sparta.

Dolblij is hij, met een kans in het betaalde voetbal. Op de eerste trainingen wil hij zich direct laten zien, maar er blijkt ook dat hij een enorm hoge hartslag heeft. Felicia begint te lachen: 'De trainers vonden het beter dat ik twee weken rust nam aan het begin, maar dat wilde ik helemaal niet. Ik ging van twee keer trainen naar vijf keer trainen in de week, en genoot met volle teugen. Maar het was inderdaad wel verstandiger om even rust te nemen. Het was namelijk een flinke overgang.'

Jong Sparta komt dat seizoen uit in de tweede divisie en beschikt met spelers als Abdou Harroui, Halil Dervisoglu en Ragnar Ache, over een bijzondere lichting. In zijn eerste seizoen weet Felicia dertien keer het net te vinden, maar de aansluiting bij de hoofdmacht blijft uit.

'Sparta had me beloofd dat ik in het tweede jaar met het eerste mocht meedoen, maar dat is er nooit van gekomen. Alleen als er een interlandbreak was en de groep moest compleet gemaakt worden om te kunnen trainen, mocht ik meedoen. Dat werkte wel demotiverend. Het tweede jaar was een stuk minder dan ik had gehoopt. Mijn contract werd dan ook niet verlengd, maar als ik heel eerlijk ben heb ik ook de kansen die ik toen kreeg niet gepakt.'

Felicia kiest voor een overgang naar VVSB, in de hoop weer wat meer speelminuten te maken. Maar ook in Noordwijkerhout wordt er maar mondjesmaat een beroep op hem gedaan. 'Ik had het gevoel dat ik werd gebruikt als opvulling van de selectie,' vertelt Felicia. 'De technische staf vond dat ik nog jong was en geduld moest hebben. Het was een verschrikkelijk jaar, want in dat seizoen kregen we te maken met drie trainers en degradeerden we. Natuurlijk vond ik het raar dat ik zo weinig kansen kreeg. Je komt van Sparta en ik weet dat ik met mijn creativiteit wel wat extra's kon brengen, maar helaas werden er andere keuzes gemaakt.'

In de zomer wordt hij benaderd door trainer Maurizio Ceccuci, die dan trainer is bij RKAVV uit Leidschendam. Felicia kent de trainer nog uit de jeugd van Haaglandia, waar hij een goede band met hem opbouwde. Hij besluit ook naast het voetbal veel in zichzelf te investeren. Zo neemt hij contact op met Joao Carlos Pascoal, een personal trainer die Felicia topfit weet te maken. 'Ik wilde nog één keer voor die droom gaan. Er echt alles aan doen en dan kijken wat daar uitkomt. Dan kan ik altijd met opgeheven hoofd terugkijken, wetende dat ik er alles aan heb gedaan.' In de hoofdklasse zondag maakt hij achttien doelpunten en weet zich in de kijker te spelen van andere clubs. Het is uiteindelijk Excelsior Maassluis wat toeslaat en Felicia weet binnen te hengelen.

Edon Fetahi, een teamgenoot bij RKAVV, heeft hem dan al een belangrijke tip gegeven. Hij adviseert Felicia om een LinkedIn-profiel aan te maken, met wat foto's en video's als speler. Via LinkedIn is het volgens hem makkelijk om spelersmakelaars of clubs te benaderen.

Felicia gaat met het advies aan de slag en komt in contact met twee spelersmakelaars, Sandro Calabro en Marvin Nieuwlaat. Wanneer Felicia bij Excelsior Maassluis nog geen minuut heeft gespeeld, benaderen de twee hem met een aanbieding van IF Karlstad uit Zweden, een club uit de Ettan Norra (derde niveau).

IF Karlstad bungelt dan onderaan in de Ettan Norra. De club verkeert in zwaar weer en lijkt degradatie niet meer te kunnen ontlopen. In augustus 2020 tekent Felicia een contract bij Karlstad, en met hem stelt de club ook een nieuwe trainer aan. Felicia moet wennen aan het Zweedse voetbal. 'Toen ik de eerste trainingen meedeed, dacht ik: wat is dit? Het niveau was een stuk minder dan ik gewend was in de tweede divisie. Mijn teamgenoten waren fysiek heel sterk, maar misten een stukje creativiteit en techniek. Ik wist dat ik op dat gebied juist het verschil kon maken.'

In zijn debuutwedstrijd tegen IF Brommapojkarna komt hij in de 82ste minuut in het veld en weet drie minuten later de winnende treffer te maken (0-1). Uiteindelijk maakt hij in achttien wedstrijden twaalf doelpunten. IF Karlstad eindigt uiteindelijk op de achtste plek.

IF Brommapojkarna, een van de beste teams van de Ettan Norra, toont vlak voor het nieuwe seizoen interesse in Felicia. In de voorbereiding tekent hij vol trots zijn contract. De aanvaller is onder de indruk van zijn nieuwe werkgever.

'IF BP had een heel indrukwekkend stadion. Uiteraard had ik op het internet wat opgezocht over de club, de geschiedenis etcetera. De club weet altijd goede talenten op te leiden en hoort eigenlijk op het tweede niveau thuis. In het verleden hebben Daniel Majstorovic en Dejan Kulusevski hier gevoetbald. Een fantastische club natuurlijk.'

In die periode tekent er een jeugdvriend van hem uit Laakkwartier een contract bij IF Karlstad. Chovanie Amarkarijo maakt de overstap van SVV Scheveningen naar de oude club van Felicia. De jongens weten elkaar meteen op te zoeken in Zweden. 'Chovanie is wel wat jonger dan ik, maar ik ken hem nog goed van vroeger. We zochten elkaar vaak op in Zweden. Met Chovanie ging ik vaak een hapje eten of samen chillen. In die tijd waren er veel coronagevallen, waardoor de voorbereiding even stil lag. Ik belde Chovanie meteen op: 'Vriend, kom deze kant op, dan gaan we even chillen'. In die week hebben we veel leuke dingen gedaan samen.'

Felicia komt weinig aan bod bij IF BP. 'Mijn directe concurrent was Omar Faraj, een talentvolle aanvaller die nu bij Levante in Spanje speelt. Ook kwamen er veel talenten door uit de jeugdopleiding, die de club natuurlijk geld opleveren. Ergens is het wel logisch dat zij de voorkeur kregen, en ze konden ook echt goed voetballen hoor.' In juli laat hij zijn contract overnemen door Sandviken, een subtopper in de Ettan Norra.

Bij Sandviken komt hij terecht in een ingespeeld elftal. Felicia heeft moeite om zijn plekje te veroveren in het elftal en kaart dat aan bij de trainer. 'Ja, ik ben naar hem toegegaan en heb gevraagd wat ik moet veranderen of verbeteren om wel in het elftal te komen. Vaak kreeg ik geen eerlijk antwoord, dan zei hij: 'Het begint op de training, laat het daar eerst maar zien.' Ja, wat kan je daarmee?'

'Uiteindelijk vond hij dat ik voorin meer druk moest zetten en actiever moest meeverdedigen.' Daar werkt hij aan, maar krijgt alsnog geen speelminuten. 'Terwijl ik wist dat ik het verschil kon maken met mijn acties. De trainer was gewoon niet eerlijk naar mijn gevoel.'

Om toch een bezigheid naast het voetbal te hebben, volgt Felicia dan al een tijd Zweedse les. Dat doet hij twee of drie keer per week via de computer. 'De Zweedse taal is goed vergelijkbaar met Nederlands of Duits. Als je goed oplet, kun je bepaalde klanken wel begrijpen. Inmiddels kan ik wel wat Zweeds praten. Om het een beetje bij te houden, lees ik af en toe ook nog wat boeken in het Zweeds.'

Zijn zusje en broertje komen vaak langs in Zweden. Felicia woont voor het eerst op zichzelf in een appartement en moet ook wennen in een vreemd land. 'Vooral de kookkunsten van mijn moeder miste ik wel echt. We zijn van Ghanese afkomst en mijn moeder maakt echt de allerbeste Fufu (Ghanees gerecht). Mijn moeder durfde het nog niet aan om naar Zweden af te reizen vanwege corona, maar nu ze gevaccineerd is durft ze wel wat meer gelukkig. Of ik zelf heb geprobeerd om Fufu te maken? Ja, maar dat kon echt niet tippen aan wat mijn moeder maakt,' lacht Felicia.

Het valt hem zwaar dat hij zo weinig speeltijd krijgt bij zijn nieuwe club, maar hij weet zijn hart vaak te luchten bij zijn familie. 'Als ik het even moeilijk had, sleepten mijn familie en mijn vriendin me er altijd doorheen,' vertelt Felicia. 'Erover praten, of het nou goed of slecht gaat, helpt gewoon altijd. ‘Ga door, wees trots op wat je doet', zeiden ze dan vaak. Dat deed me wel goed. En ik was heel blij dat mijn vriendin vaak langskwam in Zweden.'

IF BP wordt kampioen van de Ettan Norra. Sandviken, de nieuwe club van Felicia, eindigt als derde en grijpt daardoor net naast de play-offs. Aanvaller Felicia laat na een half jaar zijn contract ontbinden. 'Ik zag het niet zitten om het laatste contractjaar in te gaan met een trainer die het niet met je ziet zitten. Op dit moment wil ik goed nadenken over wat ik wil in de toekomst. Nu ben ik in Nederland en ben ik mijn opties aan het onderzoeken. Natuurlijk heb ik een goede periode gehad bij IF Karlstad, dus misschien komt er daar nog wat vandaan. Maar als er iets leuks komt uit Nederland, sta ik daar ook zeker voor open.'