Kjeld Nuis pakt goud op de Olympische Spelen: 'Ik moest het zo simpel mogelijk houden'

Kjeld Nuis in euforie nadat hij weet dat hij goud heeft gehaald
Kjeld Nuis in euforie nadat hij weet dat hij goud heeft gehaald © ANP
ZOETERWOUDE - Kjeld Nuis heeft op de 1500 meter een gouden medaille behaald op de Olympische Spelen. De 32-jarige langebaanschaatser uit Zoeterwoude noteerde dinsdag een tijd van 1.43,21 in Beijing, goed voor een olympisch record. Tijdens de Spelen van 2018 behaalde hij ook al goud op de schaatsmijl. 'Het klinkt zo suf', zei Nuis na afloop. 'Maar ik wist dat ik het zo simpel mogelijk moest houden.'
Achter Nuis finishte Thomas Krol als tweede. De Zuid-Koreaan Kim Min-seok mocht het brons om zijn nek hangen. Een enorm blije Nuis zei na afloop dat hij met spanning keek naar de concurrenten die na hem in actie kwamen. 'Elke keer gingen kanshebbers onderuit (figuurlijk red.) en kwam de plak dichterbij.'
Nuis moest in de twaalfde rit de baan op en zag zijn concurrent Krol in de rit voor hem een olympisch record rijden. 'Ik moet van goede huize komen om die tijd te verbeteren, dacht ik', zei Nuis daarover. 'Maar toen kwamen de woorden die Ireen Wüst tegen me zei naar boven: kalm blijven, armpjes op de rug en doorgaan tot de finish. Dat heb ik gedaan. Lekker openen en drie rondjes beuken.'

'Rijden met zelfvertrouwen'

Om zijn gevoel na de overwinning te beschrijven, greep Nuis wederom naar een citaat van Wüst. 'Een fantastische film die nog wel even mag duren', citeerde hij de met eremetaal behangen Brabantse. 'Ik dacht: ik moet het gewoon nog een keer flikken. Vier jaar geleden had ik twee WK-titels toen ik de Olympische Spelen reed. Dus toen zat het goed met het zelfvertrouwen. Dit jaar was het minder, al had ik al wel goed gereden tijdens het olympisch kwalificatietoernooi en het EK.'
Dat de sportman uit Zoeterwoude steeds meer in vorm kwam dit seizoen, zag ook zijn jeugdcoach Arnold van der Poel. 'Tijdens de wereldbekerwedstrijden was hij nog niet zo goed', zei de man die de drievoudig gouden medaillewinnaar als zeventienjarige onder zich had. 'Het is altijd de kunst om te pieken op het juiste moment. Je weet pas achteraf of dat is gelukt.'
In het dorpscafé in Zoeterwoude werd de gouden plak uitzinnig gevierd
Ouders Kjeld Nuis zijn uitzinnig van vreude door gouden race van hun zoon

'Hij had een enorme motor'

Dat Nuis zo'n succesvol sporter is geworden, heeft een lange voorgeschiedenis. In zijn tienerjaren was hij slachtoffer bij een heftig auto-ongeluk. Voor het ongeval was hij al een talent, maar daarna kwam de omslag vertelde zijn oud-trainer in het radioprogramma West Wordt Wakker. 'Hij maakte toen zulke enorme sprongen in zijn ontwikkeling.'
Van der Poel had Nuis onder zich bij team Zuid-Holland. 'Hij was toen nog wel vol in ontwikkeling. Als junior was hij nog wel heel klein, maar technisch heel goed. Hij ging toen enorm roeien en wat toen opviel was dat er een enorme motor inzat. Dat is natuurlijk een hele mooie combinatie.'

Twee keer goud in Zuid-Korea

Van der Poel leverde een topatleet af. De ster van Nuis rees en als 23-jarige boekte hij in 2013 zijn eerste grote succes. Hij pakte toen goud op de duizend meter tijdens de wereldbeker. Het absolute hoogtepunt kwam vier jaar geleden in het Zuid-Koreaanse Pyeongchang met olympisch goud op de 1000 en 1500 meter. Die laatste titel wist hij te prolongeren. Op de kilometer mag hij niet van start, al is hij wel reserve op die afstand.