HGC-aanvoerder Seve van Ass over play-offs om landstitel: 'Willen Bloemendaal te grazen nemen'

Pas in de allerlaatste speelronde van de reguliere competitie werd de vierde plaats veiliggesteld. HGC, waarvan Seves vader Paul van Ass trainer is, deed zelf wat het moest doen: ruim winnen van het reeds gedegradeerde Hurley (met drie schamele puntjes hekkensluiter) om een beter doelsaldo te bewerkstelligen dan concurrent Oranje-Rood. Doordat die ploeg onderuitging bij koploper Bloemendaal (2-1), behaalde HGC de play-offs om de landstitel geheel op eigen kracht.

De eerste ontmoeting met Bloemendaal in de halve finale (best-of-three) van de nacompetitie wacht zondag om 18.00 uur. 'We zijn hartstikke blij met het bereiken van de play-offs', reageert Van Ass. 'Zondag was een hele mooie dag voor ons. We begonnen uitstekend aan de wedstrijd tegen Hurley.' Al bij rust was de tussenstand 0-5 en was het verschil in doelsaldo met Oranje-Rood weggepoetst. 'In de tweede helft hadden we eigenlijk meer moeten doordrukken. Zij hebben drie kansen gehad waarvan er twee invliegen op ongelukkige wijze voor ons. Dat was voor ons de zure nasmaak, dat we niet met 0-8 of 0-9 wonnen. Al met al hebben we het uitstekend gedaan en het heft in eigen handen genomen. Daarom ben ik erg trots op dit team. Uiteindelijk staan we terecht in de play-offs. We hebben ook gewoon een punt meer dan de nummer vijf.'

De tegenstander van zondag is van een ander kaliber. Bloemendaal haalde tijdens de reguliere competitie liefst 57 punten uit 22 wedstrijden. Van Ass onderschrijft de kwaliteiten van de aanstaande tegenstander. 'Bloemendaal is een enorm sterke ploeg en we hebben respect voor ze. De laatste keer in eigen huis eindigde het in 2-2 en de uitwedstrijd verloren we nipt met 2-1. Het is in die zin erg "close". Ze winnen echt niet zomaar van ons. Ze hebben wel veel individuele kwaliteit.'

De voorbereiding op het cruciale duel begon pas relatief laat voor de hockeyers van HGC. 'Dinsdag hadden we een meeting waarin we bespraken hoe we hun sterkste wapens kunnen ontwapenen', vertelt Van Ass. 'De afgelopen tijd waren alle ogen gericht op de wedstrijd van zondag. Deze week zijn we bezig geweest met ons zo goed mogelijk voorbereiden. Dat is gelukt. Met ons plan denken we er klaar voor te zijn. De kracht van Bloemendaal is dat ze niemand onderschatten en ze elke tegenstander respecteren. Ze zullen ons analyseren en heel goed voorbereid voor de dag komen.'

De afgelopen weken verkeren 'De Gazellen' in blakende vorm: de laatste drie wedstrijden gingen allemaal gewonnen. 'We zijn nu op ons sterkst van het seizoen. We hebben de afgelopen week veel geïnvesteerd in elkaar. We hebben hard en scherp getraind, maar ook buiten het veld goede meetings gehad. We hebben een extra stap gezet. Dat is leidend voor het resultaat en niet andersom. Het begint altijd ergens met dingen slimmer en scherper doen en dat hebben we gedaan de afgelopen weken.'

Het 'hechte collectief' is volgens Van Ass één van de redenen voor het – tot dusver – succesvolle seizoen. 'We zijn goed op elkaar ingespeeld en we hebben diverse wapens. Dankzij de verschillende nationaliteiten, worden er verschillende manieren van hockey gespeeld. We hebben technische jongens, enorm goede verdedigers en zijn overal het algemeen technisch erg allround. Ik denk dat de collectiviteit, de samenhang en de "'mental power" uiteindelijk het verschil gaan maken.'

Het blijft bijzonder, vader en zoon die samen actief zijn bij dezelfde club in topsportverband. 'Het is speciaal, ja', erkent de 189-voudig international. 'De meest bijzondere tijd was bij het Nederlands elftal, toen hij de coach was en ik net doorbrak. Dat was in die zin wat spannender dan nu. Ik heb inmiddels al iets meer mijn sporen verdiend in de hockeywereld en ik heb daardoor ook een andere rol in het team. Het is een eer en waanzinnig mooi dat we samen deze rit mee kunnen maken. We doen er alles aan om te presteren. De play-offs halen is een mijlpaal en een mooi teken van onze speciale samenwerking.'