Leidse rugby'ers DIOK op de drempel finale landskampioenschap: 'Wij kunnen iedereen verslaan'

Jordan Kersten is sterk aan de bal
Jordan Kersten is sterk aan de bal © Sandra Muller
LEIDEN - Rugbyclub LRC DIOK is dichtbij kwalificatie voor de finale van het landskampioenschap. Als er zaterdag wordt gewonnen in de regioderby tegen de Haagsche RC, is plaatsing voor de eindstrijd een feit. Tweede rijer Jordan Kersten blikt vooruit op de zinderende ontknoping die de ereklasse te wachten staat. 'Eigenlijk is deze wedstrijd een soort mini-finale.'
De afgelopen jaren stak DIOK met kop en schouders boven de rest van de ploegen in de ereklasse uit. In het voorbije seizoen kroonde de Leidse club zich tot landskampioen en ook in de twee voortijdig afgebroken coronajaargangen stond de ploeg steevast bovenaan de ranglijst. De huidige campagne gaat moeizamer, anders dan de huidige eerste plaats in de Winnaarsronde doet vermoeden.
'De wedstrijd tegen de Haagsche moeten we winnen, omdat eigenlijk iedereen van de top vijf nog in de finale kan komen te staan', begint de in Leiden geboren Kersten zijn relaas. 'Het is een soort mini-finale. Als we niet winnen, lopen we waarschijnlijk de finale mis. Als we doen wat we moeten doen, moet het wel goed komen.'
Wat is de rol van een tweede rijer? 'De tweede rij wordt ook wel de machinekamer van de scrum genoemd. Dat zijn de grote, lange gasten die het harde beukwerk doen, zodat er ruimte aan de buitenkant komt voor snelle jongens', legt Kersten uit.
Op papier lijkt de Haagsche RC een gemakkelijke prooi, getuige de huidige zevende plek (van de acht teams) op de ranglijst. Toch ligt de situatie anders, benadrukt Kersten. 'Ze zijn echt een topploeg. Ze hadden de afgelopen weken blessures. Die jongens zijn nu weer terug en dan zie je dat ze nu wel weer wedstrijden winnen. Als ze verliezen, dan verliezen ze nipt. We zijn wel de favoriet, maar de Haagsche is niet te onderschatten.'

Uiterst onrustig seizoen

Afgelopen zaterdag liep DIOK een deukje in het zelfvertrouwen op toen er met 21-17 van Castricumse RC werd verloren. Daardoor moet de club uit de Sleutelstad nog één keer vol aan de bak om de vurig gewenste finale te bereiken. De nummers 1 en 2 van de Winnaarsronde kwalificeren zich voor die eindstrijd. Vervolgens wordt in één wedstrijd bepaald wie zich Nederlands beste mag noemen. 'We hebben daarover gesproken en de neuzen dezelfde kant op gekregen. We hebben hetzelfde getraind zoals altijd en gaan niet op korte termijn allemaal dingen veranderen.'
Jordan Kersten torent boven alles en iedereen uit
Jordan Kersten torent boven alles en iedereen uit © Orange Pictures
Kersten beleeft met DIOK een turbulent seizoen. 'We presteren eigenlijk boven de verwachtingen, als je ziet wat er dit seizoen allemaal is gebeurd', vertelt hij. Zo vertrok trainer Andy Egonu tijdens dit seizoen, werd er na zijn afscheid prompt een aantal keer verloren en vonden de nodige mutaties in de selectie plaats. 'Daardoor presteerden we niet helemaal zoals in de afgelopen jaren. We zijn toch in de top acht geëindigd, zonder dat die plek in gevaar is gekomen. We presteren gewoon wéér en staan niet voor niets bovenaan. We hebben het in eigen hand.'
Stand ereklasse
Voor een gewonnen wedstrijd krijgt een rugbyteam vier punten. Er wordt een bonuspunt toegekend als een ploeg minimaal drie 'try's' meer scoort (dus bijvoorbeeld 1 tegen 4) dan de tegenstander. Daarbij kan er ook een bonuspunt worden verdiend als er verloren wordt met minder dan zeven punten verschil.
  1. DIOK 6-19
  2. Haarlem 6-18
  3. 't Gooi 6-16
  4. Castricumse 6-16
  5. Dukes 6-15
De 1,94 meter lange spierbundel Kersten doet weinig geheimzinnig over de doelstelling aan het begin van het seizoen. 'Gelet op het feit dat we bijna drie seizoenen op rij ongeslagen waren, was de titel wel echt het doel. De coronasituatie heeft voor ons roet in het eten gegooid. We wonnen twee seizoenen alles, maar hebben daar geen titels voor gekregen.' Wat als DIOK op de slotdag plaatsing voor de finale toch nog uit handen geeft? 'Als je kijkt wat er dit jaar allemaal is gebeurd, kan je niet zeggen dat het seizoen is mislukt. Maar ik denk dan dat er wel meer in had gezeten.'
Voorkeur voor een specifieke tegenstander in de finale heeft Kersten niet. 'In principe moet je van iedereen kunnen winnen. We hebben van de meeste kanshebbers gewoon gewonnen dit seizoen. Alleen van Den Bosch hebben we niet weten te winnen. Op een goede dag kunnen we iedereen verslaan, als we maar doen wat we moeten doen. De vorige finale was tegen 't Gooi, dus ik kan me goed voorstellen dat zij revanche willen nemen', vervolgt hij met een glimlach.
Jordan Kersten laat zijn tegenstander zijn hielen zien
Jordan Kersten laat zijn tegenstander zijn hielen zien © Orange Pictures

International in topvorm

De vaste basisspeler bij DIOK is tevreden met zijn eigen spel. 'Op dit moment zeker, alhoewel het natuurlijk altijd beter kan. Ik denk dat ik in vorm verkeer. Ik presteer gewoon, zoals iedereen dat doet in onze selectie.' Ondanks alle veranderingen in het afgelopen jaar bij de Leidenaren staat er een brede spelersgroep. Zij lieten tijdens Kerstens absentie in april - hij nam namens Curaçao deel aan The Rugby Americas North Sevens - zien zijn afwezigheid op te kunnen vangen. 'Als je niet iedere week komt trainen, staan er genoeg mensen om jouw plek in te nemen', zegt de dertigjarige speler.
De deelname aan het internationale toernooi werd een succes, vertelt de zoon van een Antilliaanse vader en een Nederlandse moeder tot slot. 'Curaçao is natuurlijk een heel klein land. We zaten in een poule met de huidige kampioen Jamaica en met Guyana, die de afgelopen jaren nog in de wereldtop speelden.' De groepsfase werd verrassend overleefd, in de kwartfinale was Mexico uiteindelijk te sterk. 'Het was een avontuur. We hebben echt boven verwachting gepresteerd. Eigenlijk ieder team dat aanwezig was, had ons niet zo ingeschat', besluit de trotse Kersten.