Aafke strijdt in snikhete 'poule des doods' voor gouden kans: 'Dit is echt magisch"

Jiujitsuka Aafke van Leeuwen juicht na een gewonnen partij
Jiujitsuka Aafke van Leeuwen juicht na een gewonnen partij © Privéarchief Aafke van Leeuwen
GOUDA - Het moet de ultieme kroon op haar jiujitsu-carrière worden: de gouden medaille op de World Games in het Amerikaanse Birmingham. Natuurlijk, als drievoudig wereldkampioen is de prijzenkast van Aafke van Leeuwen uit Gouda goed gevuld, maar de prijs op hét toernooi voor niet-olympische sporten ontbreekt nog. 'Ik ga maar voor één kleur, en dat is goud'.
De voorliefde voor de Japanse zelfverdedigingskunsten ontstond al lang geleden. Op vijfjarige leeftijd begon de atlete met judoën. 'Mijn broer zat op judo en ik ging hem altijd ophalen met mijn moeder', zegt Van Leeuwen. 'Hij zat altijd een beetje langs de kant en vond het maar niks. Hij wilde gewoon voetballen. Ik zag de witte pakkies en de mat en ik wilde gelijk meedoen. Ik kwam rennend binnen, maar was nog te jong. Na mijn zwemdiploma mocht ik een sport kiezen en toen was de keuze snel gemaakt: ik wilde op judo.'
De overstap naar jiujitsu volgde op haar zevende. 'Mijn trainer vroeg of ik het ook leuk zou vinden om er een beetje bij te stoten en te trappen. Dat leek me wel wat. Eigenlijk ben ik vanaf toen met jiujitsu begonnen. Wat ik heel leuk vind, is dat het een combinatiesport is. Naast het stoot- en trapgedeelte heb je ook het judogedeelte en het gevecht op de grond. Doordat het zo’n mix is, kun je je geweldig blijven ontwikkelen. Het is heel erg gevarieerd en heel erg leuk.'

World Games

Eén keer in de vier jaar worden de World Games gehouden, oftewel het grootste eindtoernooi ter wereld voor alle niet-olympische sporten. 'Het is voor ons eigenlijk de Olympische Spelen', legt Van Leeuwen uit. Om in aanmerking te komen voor deelname moest de jiujitsuka bij de beste vier van de wereld behoren. In die missie slaagde zij. De organisatie verstrekte nog twee wildcards. 'Het is een hele mooie mix waarin je tegen bijna iedereen komt te staan. De beste van de dag wint. Elke partij die je draait, is een finale. Je moet tegen alle goeie uit de poule. Het is de poule des doods. Het is echt heel cool.'
Op 15 juli strijdt Van Leeuwen op één dag om de World Games-titel jiujitsu in de klasse onder de 70 kg. Een jiujitsu-wedstrijd wordt gewonnen door degene die de meeste punten heeft verzameld óf een "perfecte techniek in alle drie de onderdelen (werptechniek, greeptechniek en slag-, stoot- en traptechniek) uitvoert". Wanneer er sprake is van een perfecte uitvoering in alle fases, is het gevecht direct ten einde.
Pas op 12 juli reist Van Leeuwen af naar Amerika. 'Gelukkig gaan we terug in de tijd, want het is in Birmingham zeven uur eerder dan in Nederland. Zo hebben we wat dagen om in het ritme te komen. Vanaf deze week passen we het slaapritme aan. Ik ga later naar bed en later uit bed. Dan hoeven we daar minder te wennen aan het tijdsverschil en hebben we ook de tijd om te wennen aan het klimaat.' De temperaturen in Alabama, waar Birmingham ligt, lopen momenteel op tot ver boven de dertig graden Celsius.
Aafke van Leeuwen (r) in actie
Aafke van Leeuwen (r) in actie © Privéarchief Aafke van Leeuwen

Geen A-status

Van Leeuwen vindt het dubbel dat jiujitsu niet als olympische sport wordt aangemerkt. 'Het is wel jammer, want dan heb je heel veel voordelen. Je krijgt dan de olympische status van A-sporter, waardoor je gefinancierd wordt vanuit het NOC*NSF. Je hebt dan bijvoorbeeld ook een manager die alles voor je regelt. Wij hebben dat niet.'
Toch heeft juist het ontbreken van die A-status Van Leeuwen veel gebracht. 'Ik heb het altijd heel leerzaam gevonden dat we alles zelf moesten regelen. In mijn maatschappelijke carrière en voor mezelf als persoon heeft me dat veel gebracht. Het kost wel veel energie. Naast elke dag trainen en de mentale druk van de toernooien moet je ook andere dingen regelen. Het geeft me echt veel kracht.'

Magisch toernooi

De 29-jarige Van Leeuwen staat te popelen om naar Birmingham af te reizen. Het bijzondere toernooi is voor haar groter dan het WK. 'De World Games zijn maar één keer in de vier jaar en dat maakt het extra bijzonder. Het is voor ons hét moment om te pieken. Als je ‘m niet pakt, moet je vier jaar wachten: je kan er echt niet zo vaak naartoe. Het plaatsen an sich is al ontzettend moeilijk. Dan moet je maar hopen dat je er ooit komt te staan. Dat is ook de reden dat die gouden medaille zo magisch is, omdat de kans zó klein is dat je 'm ooit wint. Bij het WK heb je jaarlijks een kans.'
Niets minder dan de gouden plak is de ambitieuze, maar ook reële doelstelling. 'Uiteindelijk zal ik waarschijnlijk ook wel blij zijn met een zilveren of een bronzen plak, hoor. Dat acceptatiemoment komt dan denk ik wel pas op een later moment', lacht de drievoudig wereldkampioen. 'Ik ga er naartoe voor maar één kleur en dat is goud.'
Aafke van Leeuwen (l) tijdens een jiujitsu-wedstrijd
Aafke van Leeuwen (l) tijdens een jiujitsu-wedstrijd © Privéarchief Aafke van Leeuwen
Van Leeuwen werd geboren en getogen in Gouda en woont nog altijd in de Kaasstad. 'Hier heb ik op school gezeten, heb ik mijn vrienden, mijn sportschool en familie.' Als manager leefstijl bezigt de topsporter zich met de uitvoering van het sportbeleid van de gemeente Gouda bij SPORT•GOUDA. 'Sport is wel de rode draad in mijn leven. Iedereen moet lekker mee kunnen doen, ongeacht de drempel. Of je nou niet genoeg financiële middelen of een verstandelijke- of lichamelijke beperking hebt. Ik mag me daar met een mooi team mee bezig houden.'