Nederlandse cricketers Kalis en De Leede gaan spelen in Hong Kong: 'Er zit daar héél veel geld'

Kalis geldt als de eerste Nederlandse vrouwelijke betaalde cricketprof die zich volledig op haar sport kan storten. 'Klopt', constateert ze droogjes vanaf de andere kant van de lijn vanuit Engeland. 'Bij mijn club in Nederland was er geen damesteam, dus ik heb altijd met de jongens meegespeeld. Achteraf gezien was dat heel goed voor mijn ontwikkeling. Jongens zijn over het algemeen wat harder en het niveau was beter. Vijf jaar geleden ben ik naar Australië gegaan en werd ik prof.'

Het avontuur aan de andere kant van de wereld voerde haar langs Tasmanië, Queensland en Melbourne, kwam abrupt ten einde met het uitbreken van de coronapandemie. 'Iedereen moest weg', vervolgt Kalis. Via Nederland belandde ze in Engeland. 'Het niveau daar is met Australië is wel vergelijkbaar, met Nederland is het écht niet te vergelijken.'

De Leede trok op haar beurt in 2021 voor het eerst naar het buitenland om deel te nemen aan de binnenlandse competitie in Zuid-Afrika. 'Ik rondde mijn studie in 2021 af en heb een tussenjaar genomen om te cricketen.' Het niveau op het andere continent omschrijft de speelster als 'heel goed'. 'Het was dus ook super voor mijn cricket om daar te spelen'.

Zomaar in Zuid-Afrika spelen is overigens geen uitgemaakte zaak, als witte en buitenlandse vrouw. 'Er zijn regels over huidskleur en quota. Je moet een bepaald percentage gekleurde spelers hebben. Dat maakt het voor mij moeilijker om het team te halen. Het is een soort "goedmakertje" voor apartheid. Dat was natuurlijk heel erg. Blanken kregen alle voorrechten en zwarten werden niet eens gezien als mensen.'

In de zomer van 2022 keerde De Leede terug naar Nederland om te beginnen aan de master Econometrie. 'Ik kan hier ook gewoon trainen met het Nederlands team en mijn studie afmaken. Rondkomen van de sport kan de 23-jarige Leidschendamse, in tegenstelling tot Kalis, nog niet. 'Ik speelde in Zuid-Afrika op vrijwillige basis. Het is nog in ontwikkeling daar. Er komen wel contracten aan, maar voorlopig zit ik daar nog niet bij.'

Samen met Kalis gaat De Leede nu voor de tweede keer deelnemen aan het FairBreak-toernooi: één van de grote invitatietoernooien binnen het cricket. 'Het is supergaaf en voor het eerst dat ik geld ga verdienen met cricket. De FairBreak streeft naar gelijkheid tussen man en vrouw en tussen grote en kleine cricketlanden. Je krijgt goed betaald. Dat gebeurt nog niet in Nederland en is dus tegelijkertijd ook mijn enige bron van inkomsten.'

In Hong Kong hoopt De Leede zich in de kijker te spelen voor andere buitenlandse teams. 'Aan de Fairbreak doen vooral profs mee. De hele wereld kijkt op tv naar dat toernooi. Het is een goede manier om een beetje je naam op te bouwen.'

Kalis kijkt op haar beurt eveneens uit naar het toernooi. 'De beste spelers van de hele wereld spelen daar. Om daar bij te zijn is natuurlijk hartstikke vet. Ik wil niet zeggen dat je het hier allemaal voor doet, maar daar spelen is wel een droom voor velen. Er zit daar héél veel geld. Ik speel vooral om beter te worden en vraag mij af waar ik de meeste uren kan maken en kan leren.'

Voorlopig zit Kalis (in competitieverband) op haar plek in het Engelse Leeds. 'Ik heb net een contract voor drie jaar getekend. Ik wil nog minimaal tien jaar door, beter worden en Nederlandse meiden inspireren om hetzelfde te gaan doen.' Of de Haagse zichzelf als eerste prof als ambassadeur voor de sport in Nederland ziet? 'Ja, zeker', klinkt het. 'Ik speel altijd voor het Nederlandse team, als ik het kan combineren met mijn schema hier. Het is een eer. Ik probeer natuurlijk wat ik hier leer, oppak en meemaak te delen.'

Wat is er nodig om de sport te laten groeien onder de vrouwen? 'Het is een beetje het kip-ei-verhaal. Als er niet genoeg wordt geïnvesteerd, wordt het team niet beter. Je gaat niet winnen als je niet investeert. Waar ga je beginnen? Om ons heen worden teams professioneler en krijgen zij contracten.'

Toch is het er nodige veranderd in de loop der jaren, ziet ook Kalis, die al op haar vijftiende debuteerde voor Oranje. 'Zes jaar geleden moesten wij nog zelf betalen om op tour te gaan. Het is nu beter: het wordt wel gefinancierd, maar echt minimaal. De meiden in Nederland werken of studeren, dus kunnen zich niet volledig op cricket te focussen. Dan is het lastig om beter te worden. Met een fulltime baan is het niet te combineren.’

Het topsportklimaat aan de andere kant van de Noordzee is dan ook veel beter. ‘De Engelse bond hier financiert de contracten, die elk jaar behoorlijk omhoog gaan. Ik hoef er zelf niet naast te werken. Het is een serieus goed betaalde baan voor iemand van 23. We spelen in grote stadions, er is kaartverkoop en er zijn veel meer reclame-inkomsten. Elk team wordt beter, omdat er steeds meer speelsters zijn die meer aandacht kunnen besteden aan hun sport.'