Gouda's glorie in waterpololand? 'Zie de feestjes al voor me'

2021: De laatste landstitel van GZC Donk, met links coach Ingmar Veenhuis
2021: De laatste landstitel van GZC Donk, met links coach Ingmar Veenhuis © Orange Pictures
GOUDA - Zo toonaangevend als de mannen en vrouwen van GZC Donk ook zijn in het Nederlands waterpolo, nog nooit werden de twee vlaggenschepen in hetzelfde seizoen landskampioen. Daar zou zomaar eens verandering in kunnen komen, want beide teams liggen op titelkoers. 'Ik zie de feestjes al voor me', zegt keepster Debby Willemsz.
Haar daaropvolgende lach verraadt veel. Er heerst een vrolijke sfeer in het Groenhovenbad, wat gezien de resultaten makkelijk te verklaren valt. Beide hoofdmachten staan op dit moment namelijk eerste in de eredivisie. Die plek geeft aan het eind van de rit recht op thuisvoordeel in de play-offs om het landskampioenschap.
Dus is het niet ondenkbaar dat de Goudse dames en heren over twee maanden gezamenlijk worden gehuldigd op het bordes van het stadhuis. Dat zou voor het eerst in de clubgeschiedenis zijn. Opvallend, aangezien de mannen van GZC Donk toch zevenvoudig landskampioen zijn en hun vrouwelijke evenknieën zelfs al elf keer de titel pakten.
De vrouwen van GZC Donk werden vier jaar geleden voor het laatst landskampioen
De vrouwen van GZC Donk werden vier jaar geleden voor het laatst landskampioen © Orange Pictures
Alleen de twee hoogste waterpoloteams van HZ&PC (driemaal), De Robben (negen keer), Polar Bears en UZSC zijn ooit gelijktijdig landskampioen geworden. Maar gezien de wijze waarop GZC Donk zich dit seizoen heeft versterkt, zijn de verwachtingen in Gouda zeer hooggespannen. Vooral de vrouwenformatie is er flink op vooruitgegaan.
Blikvangers zijn twee oude bekenden. Zo is Oranje-international en sterspeelster Brigitte Sleeking teruggekeerd uit Hongarije, waar ze de landstitel, het nationale bekertoernooi én de Champions League won. Afgelopen zomer behaalde ze met het Nederlands team ook nog een bronzen medaille op het WK in Boedapest. Daarnaast heeft keepster Debby Willemsz - sinds anderhalf jaar geen international meer - afscheid genomen van het warme Spanje.
Bekijk hieronder hoe de dames en heren van GZC Donk naar hun titelstrijd toeleven:
Mannen en vrouwen van GZC Donk willen dubbel feest vieren: 'Natuurlijk leeft dat'
Bij de mannen zijn alle ogen gericht op nieuwkomer Jorn Winkelhorst. De midvoor van Oranje heeft een vracht aan prijzen meegenomen uit Duitsland, om precies te zijn dertien in zes jaar tijd. 'Jorn is heel belangrijk voor ons team', bekent coach Ingmar Veenhuis. 'Hij was de laatste ontbrekende schakel. Samen met Cas Westerwoudt maakt hij voorin het plaatje af.'

Brigitte Sleeking (speelster, 25)

'Ik ben teruggekomen, omdat ik dichter bij huis wilde zijn en dit jaar een studie ben gestart. Met mijn Griekse club Olympiakos Pireaus heb ik bijna alles gewonnen wat er te winnen was. Het niveau is heel anders, omdat je daar gewoon fulltime bezig bent met je club. Maar het bevalt me goed om weer terug te zijn. We doen het dit jaar goed, we zijn vol in de race om het landskampioenschap, dus ik hoop zo door te gaan.'
Brigitte Sleeking tijdens het WK 2022 in Boedapest
Brigitte Sleeking tijdens het WK 2022 in Boedapest © Orange Pictures
'Ons doel is landskampioen worden, maar ook met dit team weer te bouwen en een basis te leggen voor de volgende seizoenen. Ik denk dat we met De Zaan één van de favorieten zijn. In de beker hebben we van ze verloren, maar daarna versloegen we ze weer. Het kunnen spannende finales worden. Wie meer honger hebben, wij of de mannen? Ik denk dat er geen verschil in zit. Het zou leuk zijn als we allebei in de finale komen. Die kans is groot.'

Debby Willemsz (keepster, 28)

'Het voelt lekker om weer thuis te zijn. Ik mis het oude nest altijd wel, ik vind het fijn om dicht bij mijn familie en vriendinnen te zijn. Maar het is ook fijn dat ik een tweede thuis heb in Spanje. Dat ik ben gestopt bij het Nederlands team, komt omdat ik het idee had dat ik niet meer echt mezelf kon zijn. Bij de club wissel ik het keepen af met Sanne Keijzer. Ik probeer mijn ervaring aan haar mee te geven, want zij moet het in de toekomst gaan doen.'
Debby Willemsz tijdens de Olympische Spelen van Tokio in 2021
Debby Willemsz tijdens de Olympische Spelen van Tokio in 2021 © ANP
'Wij zijn hier om landskampioen te worden, dus daar doen we ook wel echt alles aan. Ik denk dat De Zaan onze grootste tegenstander is. De kansen zijn groot, maar er kan van alles gebeuren. O, is het nog nooit eerder gebeurd dat de dames en heren van GZC Donk in hetzelfde jaar kampioen zijn geworden? Ik zie de feestjes al voor me. Dat zou top zijn.'

Jorn Winkelhorst (speler, 31)

'Na acht jaar in het buitenland te hebben gespeeld, vond ik het wel voldoende. Ik heb ook een gezin, twee jonge kinderen. Natuurlijk is het een stap terug, maar dat was wel een bewuste keuze. Op clubniveau heb ik bijna alles bereikt wat ik wilde. Ik heb met Waspo Hannover alleen geen Champions League gewonnen, maar wel alles wat er in Duitsland te winnen valt.'
Jorn Winkelhorst tijdens het olympisch kwalificatietoernooi in 2021
Jorn Winkelhorst tijdens het olympisch kwalificatietoernooi in 2021 © Orange Pictures
'Veel van die gasten bij GZC Donk zijn vrienden van mij. Behalve landskampioen worden, zou het ook mooi zijn als we Europa in kunnen gaan. Op papier hebben wij de beste spelers, maar het zal gaan tussen ons, De Zaan, AZC Alphen en Polar Bears. We zijn het aan onszelf verplicht dat we die titel gaan halen. Dat geldt ook voor de dames, ik denk dat het van ons beide wordt verwacht. Het zou gaaf zijn als dat voor de eerste keer tegelijk gaat gebeuren.'

Ingmar Veenhuis (coach, 32)

'De doelstelling is altijd het hoogst haalbare, dus kampioen worden. Heel simpel. Wij hebben zo'n uitgebalanceerd team. Als we geen kampioen worden, hebben we het niet goed gedaan. Tot nu toe gaat alles goed, maar in deze competitie weet je het nooit. Ik denk wel dat bij de dames en heren wij en De Zaan in de finale komen.'
Ingmar Veenhuis tijdens GZC Donk - UZSC in februari 2023
Ingmar Veenhuis tijdens GZC Donk - UZSC in februari 2023 © Orange Pictures
'We zijn één grote familie, want mijn moeder (Ingrid Veenhuis, red.) is coach van de dames en mijn broertje Kjeld speelt in ons herenteam. Natuurlijk leeft het als je met z'n tweeën kampioen kan worden. Dat is iets wat niet vaak in de historie voorkomt. Nog nooit zelfs bij deze club? Dat was mij niet bekend. Het zou mooi zijn als we dat kunnen doen. Of het dak van dit bad er dan af gaat? Ik hoop het wel, maar we moeten eerst maar eens kampioen worden.'