Van Helmond Sport naar Rijnsburgse Boys: 'Ik kon het profvoetbal niet meer serieus nemen'

'Ik had in december al de keuze gemaakt om te stoppen met profvoetbal. Je weet dat het eraan zit te komen, maar toch voelt het heel gek', zegt de geboren Voorburger. Het ging de laatste tijd opeens heel snel voor Van der Meer. Zijn contract bij Helmond Sport werd abrupt beëindigd en een dag later werd hij door Rijnsburgse Boys gepresenteerd. Ingaan op zijn vertrek bij Helmond wil hij niet. Alleen dat hij het hartstikke naar zijn zin had. 'Al begon de afstand naar Helmond tegen te staan', zegt hij met een serieuze knipoog.

Het hoofdstuk Helmond Sport en daarmee ook het profvoetbal is dus gesloten voor de boomlange verdediger. Nu kan Van der Meer zich gaan opmaken voor een avontuur in het amateurvoetbal. 'Toen ik eind 2022 besloot om te gaan stoppen met profvoetbal kwam het contact met Rijnsburgse Boys al. Er waren ook twee andere tweededivisieclubs geïnteresseerd, maar mijn zaakwaarnemer kwam met deze club. Daar had hij al eerder spelers naartoe gebracht, zoals Furhgill Zeldenrust. Die jongens zitten er al best lang en dat geeft mij een goed gevoel bij een club. Er gaan er niet elk seizoen tien weg en er komen er weer tien bij. Het is een erg familiaire club, dat vind ik erg fijn.'

De stap van de eerste naar de tweede divisie is er een omlaag. Van der Meer komt echter niet naar de Bollenstreek om af te bouwen. 'Ik vind het voetbal nog steeds ontzettend leuk. Het is niet dat ik 34 ben en nog even een jaartje kom ballen voor de lol. Als ik er halfbakken inga, val ik ook door de mand.'

De ervaren kracht zal fysiek wel moeten wennen aan een stapje terug. ‘Je gaat natuurlijk van acht keer trainen in de week, naar vier keer in de week. Dat moet ik zelf opvangen en dat ga ik ook doen.’

Het voetbal kan hij vanaf nu gaan combineren met andere werkzaamheden. Zo heeft Van der Meer nu meer tijd voor zijn bedrijf, dat hij samen met zijn beste vriend oprichtte. 'We zijn er nu zo’n anderhalf jaar mee bezig. Het is een bedrijf in verzekeringen en hypotheken. Het valt onder het bedrijf van mijn vader.'

Al tijdens zijn profloopbaan was de Voorburger bezig met het verbreden van zijn kennis. 'Ik ben eigenlijk altijd bezig geweest met studies. Ik heb altijd gedacht aan een plan B na het voetballen. Je kan na de training Netflix gaan kijken, maar je kan ook diploma’s gaan halen. Achteraf ben ik er blij mee want daar kan ik nu mee verder.'

Een heel ander leven staat hem nu dus te wachten. Toch heeft hij mooie momenten gehad als profvoetballer. 'Er zijn twee momenten die ik als hoogtepunt beschouw uit mijn profloopbaan. Allereerst de promotie met Go Ahead Eagles en daarnaast de thuisoverwinning tegen Zenit met FC Utrecht. Dat waren allebei hele mooie dingen.'

De promotie met de club uit Deventer was nog in het begin van zijn carrière. ‘Ik was toen net 21 en speelde mijn eerste echte seizoen als prof. We hadden toen zo’n leuk team met een goede sfeer dat het leek alsof het allemaal vanzelf goed ging. De huldiging toen met die geweldige achterban van Go Ahead blijft ook geweldig.'

Na zijn goede seizoen bij de Eagles vertrok hij naar Utrecht. 'Dat Europese avontuur daar met als hoogtepunt de thuiswedstrijd tegen Zenit die we 2-0 wonnen… dat was fantastisch.' Tegelijkertijd baalt Van der Meer ook dat hij het heeft beleefd als een roes. 'Achteraf is het allemaal heel snel gegaan, je wordt geleefd. Ik zeg altijd dat ik nooit ergens spijt van heb, maar achteraf baal ik wel dat ik niet méér heb stilgestaan bij de mooie momenten. Het gaat zo snel, je leeft echt van wedstrijd tot wedstrijd. Als ik een wedstrijd speelde voor dertigduizend man had ik nooit zo iets van 'wow' omdat het gewoon werd, dat vind ik achteraf wel jammer.'

Bij wat zijn laatste profclub zal blijken, speelde hij vaak thuiswedstrijden voor slechts duizend man. 'Het is natuurlijk een vrij trieste bedoeling als je voor zo weinig mensen voetbalt terwijl je er zoveel gewend was. Dan voelt het opeens als een vriendschappelijke wedstrijd. Ik denk dat mede daarom het plezier in het profvoetbal ook een beetje wegebde bij mij.'

Toch bewijst de overstap naar Rijnsburg dat de liefde voor het spelletje nog niet helemaal weg is bij Van der Meer. 'Ik ben nog steeds liefhebber, maar ik heb nu gewoon andere interesses. Ik voelde mij in de laatste periode als prof niet meer op mijn plek. Als iemand dan vroeg of ik nog voetbalde voelde ik mij bijna beschaamd om te zeggen dat ik bij Helmond speelde. Het was een heel gek gevoel, maar ik kon het voetbal gewoon niet meer serieus nemen.'

Nu kan de beginnend ondernemer zich gaan opmaken voor zijn nieuwe avontuur, al traint hij nog niet mee bij de Rijnsburgers. 'Ik had dolgraag al mee willen trainen, maar ik begrijp volkomen dat de club geen storende factor in de kampioensrace wil hebben. Ik heb in ieder geval heel veel zin om te beginnen. Ik kan niet wachten tot het 1 juli is, maar eerst ga ik trouwen!'