Koen en Tom Bijen: van voetbaltalent bij profclub naar hockey-international en commentator

De gebroeders Bijen zetten hun eerste stapjes bij voetbalvereniging Forum Sport uit Voorburg. Tom en Koen bleken al snel over meer talent te beschikken dan hun ploeggenootjes en werden opgepikt door Excelsior. Drie jaar speelden ze in de jeugd van de Rotterdammers, om vervolgens te horen dat er geen plek meer voor hen was bij de club.

'We zouden te klein zijn, maar de coaches waren het onderling ook niet helemaal met elkaar eens', vertelt Koen, inmiddels hockeyprof bij Den Bosch in de hoofdklasse. 'Dat we werden weggestuurd heeft me mentaal zo geraakt, dat ik dacht: wat is dit voor wereld? Toen ben ik gaan hockeyen, maar ik weet nog steeds niet precies wat er toen in mijn hoofd gebeurd is.'

'Al van kleins af aan waren we met een bal en een stick op de hockeyclub', vult Tom zijn broer aan. 'Onze moeder is een echte HDM’er en onze zus speelde in het eerste.' Anders dan Koen bleef Tom, huidig middenvelder bij het Katwijkse FC Rijnvogels in de derde divisie, voetballen. 'Koen had toch iets meer met hockey dan ik. Hij zat er wat meer mee dat zijn droom in duigen was gevallen. We trainden nadat we weggingen bij Excelsior allebei mee bij HDM, maar ik vond voetbal gewoon te leuk.'

Koen: 'Bij HDM kwam ik direct in de C1 terecht en was ik helemaal niet zo'n groot talent. Vanuit het voetbal had ik wel balgevoel en inzicht meegenomen.' Zijn talent bleek onomstotelijk, Koen doorliep de jeugdopleiding van HDM en haalde het eerste elftal. Hij speelde een jaar in de overgangsklasse en promoveerde met de Hagenaars naar de hoofdklasse.

'Maar het jaar erna was het eigenlijk wéér hetzelfde verhaal als bij Excelsior: ze vonden me te licht', vervolgt Koen. 'Ik was daar best wel kapot van. Diezelfde avond werd ik gebeld door Klein Zwitersland (ook Den Haag, red.), op papier de aartsrivaal, die ook speelde in de overgangsklasse.' Koen ging in op het aanbod. 'In dat jaar heb ik mij heel erg ontwikkeld onder een Argentijnse coach, promoveerden we naar de hoofdklasse en sloot ik aan bij Jong Oranje. Op het EK in Valencia wonnen we brons.'

Een weerzien met zijn voormalig werkgever HDM kwam in het volgende seizoen. Klein Zwitserland moest via play-outs in de hoofdklasse zien te blijven en uitgerekend de Haagse rivaal was de tegenstander. 'Het was volle bak, we wonnen met 2-1 en ik scoorde twee keer op HDM. Daardoor bleven wij in de hoofdklasse en zij in de overgangsklasse', vervolgt de spits lachend. Tijdens de coronaperiode werd hij opgepikt door Den Bosch waarna hij twee jaar geleden uitgroeide tot Oranje-international. 'Nu ben ik een vaste waarde in Oranje en zijn we 43 interlands en 22 doelpunten verder.'

Tom slaagde er op zijn beurt niet in om door te stoten tot het profvoetbal, maar timmert inmiddels aan de weg bij FC Rijnvogels en als hockeycommentator bij Viaplay. 'Ik deed vroeger al het commentaar bij de FIFA-potjes die Koen en ik speelden', zegt Tom. 'In de coronaperiode kreeg ik de kans om commentaar te doen. Den Bosch zocht een commentator voor Eyecons. Het jaar erop kwam Viaplay en kregen zij de hockeyrechten. Ik heb het lijntje gelegd en zij hadden interesse in mij.'

Van het een kwam het ander en daardoor komt het geregeld voor dat Tom wedstrijden van zijn broer verslaat voor de streamingsdienst. 'Ik heb deze maand weer twee Den Bosch-duels van Koen gedaan en dat gaat hartstikke goed.' Koen: 'Het is heel leuk dat Tom dit doet en hij is héél neutraal als hij mij becommentarieert.'

'Er zit geen jaloezie bij, maar ik vraag me weleens af: wat als ik ook was gaan hockeyen?', vervolgt Tom. 'In mijn tijd als videoanalist (bij HDM van 2014 tot 2019, red.), trainde ik weleens mee als keeper bij dames of heren 1 van HDM. Daar had ik ook wel talent voor. Maar nu ben ik goed bezig met voetbal, dit seizoen sta ik al op vijf doelpunten, alhoewel we met Rijnvogels in een mindere periode zitten. Ik heb nog wel de ambitie om hogerop te gaan naar de tweede divisie. Een club in de Bollenstreek zou lekker zijn.'

Voor Koen breekt een belangrijk jaar aan. Hij hoopt zich in de selectie te spelen van Oranje voor de Olympische Spelen van volgend jaar in Parijs. 'Dat is persoonlijk het grootste doel', vervolgt de spits die deze zomer al goud won met Nederland op het EK. 'Ik wil dit seizoen in de hoofdklasse minimaal vijftien goals maken, dat verwacht Den Bosch ook van mij, maar ik ben vooral bezig met beter worden.'

'Hopelijk mag hij mee naar Parijs', vervolgt Tom. 'We hebben al kaarten gekocht voor de Olympische Spelen. Als sportfamilie wilden we sowieso een keer een Spelen meemaken. Parijs is op rijafstand en de camping is ook al geboekt, want die zitten overal ook al bijna vol.'

Gevraagd naar hun gezamenlijke band, geeft de eeneiige tweeling praktisch hetzelfde antwoord. 'We zijn echt elkaars beste vriend.' Koen: 'Als je elkaar aankijkt én je elkaar begrijpt zonder iets te hoeven zeggen, dan weet je dat het goed zit. We gunnen elkaar de wereld.' Tom: 'We hebben nog altijd elke dag contact en ik ben heel trots op hem. Ik hoop dat hij al zijn doelen bereikt.'